Eine neue Bedrohung

(Fortsetzung)

5. Spuren

6. Erinnerungen

Darth Rage verschloss die Tür zu seinem persönlichen Trakt innerhalb der orbitalen Forschungsstation. Er aktivierte den HoloProjektor, beugte sein rechtes Knie und hielt den Kopf demütig gesenkt.
Das HoloBild baute sich flimmernd auf. Es zeigte eine Gestalt, deren Gesicht vollständig von einer Kapuze verhüllt war.
"Erhebt Euch, mein Freund!" sagte die Gestalt.
Darth Rage stand auf und schaute in das Aufzeichnungsgerät.
"Ihr habt mich sprechen wollen, mein Imperator?"
"Die Jedi Sha'In-Mar T'Abora befindet sich auf dem Weg zum Planeten Tuán. Ich fühle, dass wir sie zur dunklen Seite der Macht bekehren können. Begebt Euch nach Tuán, nehmt die Jedi gefangen und bringt sie sofort zu mir!"
Darth Rage nickte leicht mit dem Kopf. "Wie Ihr wünscht, mein Imperator."
"Die anderen Jedi, die Luke Skywalker ausgesandt hat, werdet Ihr töten."
Wiederum nickte Darth Rage bestätigend.
"Eine von ihnen ist die junge Mal'Wan." Die Stimme des Imperators bekam einen eindringlichen Klang. "Ich hoffe, Ihr seid Euch dessen im klaren."
"Ich bin mir dessen im klaren, mein Imperator. Ich werde auch Jedi Mal'Wan töten."
"Gut, Lord Rage, sehr gut. Es läuft alles genau so, wie ich es vorausgesehen habe."
"Verzeiht mir, mein Imperator", widersprach Darth Rage. "Aber Empress S'silk ist auch nach der Ermordung ihres Ersten Botschafters offenbar gewillt, die neutrale Haltung beizubehalten. Wir brauchen Dantooine aber als Brückenkopf für den Äußeren Rand."
"Macht Euch um Dantooine keine Sorgen. Wenn Empress S'silk bei ihrer törichten Haltung bleibt, werden wir sie beiseite fegen und eine andere Regierung einsetzen. Notfalls wird Admiral Xuun das Problem mit seiner Flotte lösen. Kümmert Ihr Euch um Jedi T'Abora - und um die anderen Jedi."
"Wie Ihr wünscht, mein Imperator."
Das HoloBild verblasste, und Darth Rage trat an das Transparistahlfenster. Er schaute hinaus zu den Millionen und Abermillionen Sternen, die die Galaxis bildeten.
Irgendwo da draußen war Yo-Karah Mal'Wan, die Jedi, die er töten würde.

Das "Tal der Winde" innerhalb der Gromh-Wüste auf dem Planeten Tatooine war ein von hoch aufragenden Felswänden begrenzter Graben, offenbar vor vielen tausend Jahren infolge eines Erdbebens entstanden. Die Länge des Grabens betrug mehr als 200 Meilen, die Breite variierte zwischen fünf und 25 Meilen. Am nördlichen Ende des Grabens lag ein ausgedehntes Felsgebirge, am südlichen die große Morgh-Sandwüste. Da sich die Sandwüste tagsüber unter der Wucht der brennenden Zwillingssonnen viel schneller erhitzte als das Felsgebirge, dieses abends und nachts jedoch die Wärme länger speicherte, kam es stets zu einem großen Temperatur- und Luftdruckgefälle zwischen beiden Regionen. Der dadurch bedingte Luftmassenaustausch verwandelte den Grabenbruch in einen Windkanal. Tagsüber wehte ein kräftiger Nordwind durch das Tal, abends und in den ersten Nachtstunden peitschte ein beißender, mit Sand vermischter, harter Wind zurück zum Felsengebirge. Der Sand, der durch das "Tal der Winde" geweht wurde, hatte im Laufe der Jahrhunderte den Effekt von Schleifwerkzeugen gehabt. Während weichere Felspartien längst abgeschliffen und verschwunden waren, trotzten härte Gesteinsmassen noch den mit ungeheurer Wut vorgetragenen allnächtlichen Angriffen. Bizarre Felsformationen wie "die drei Nadeln", "das Auge des Sturms" oder "der Schlund des Verderbens" waren prächtige Naturwunder, die ihre Entstehung dem Wind und dem Sand verdankten. Die großartigste Felsformation war jedoch die "Drachenperle", ein schwarzer, kugelrunder, spiegelglatt polierter Fels von etwa zehn Metern Durchmesser.

Yo-Karah Mal'Wan konnte sich dem Zauber des prächtigen Anblicks der "Drachenperle" nicht entziehen. Kein Zweifel, der Fels sah aus wie eine riesige Imitation der überaus kostbaren Edelsteine aus dem Magen eines Kraytdrachens. Aber Yo-Karah war nicht hier, um die Landschaft zu bewundern. Hier bei der "Drachenperle" sollte sie die Seherin Yogi-Tea finden, zumindest hatte der Bo'marrh-Mönch das behauptet.
Sie stieg aus ihrem Landgleiter und umrundete den mitten im "Tal der Winde" gelegen Fels. Von einer Behausung oder Lagerstätte konnte sie keine Spur entdecken, und doch spürte sie, dass sich jemand in der Nähe befand. Mit Hilfe ihrer Jedi-Sinne tastete sie ihre Umgebung ab. Noch bevor ihre Augen etwas erkennen konnten, bemerkte sie, wie sich ein Wesen von der östlichen Talwand durch das Gewirr von Felsbrocken her näherte.
Yo-Karah ging der näher kommenden Präsenz entgegen - und stand plötzlich vor einer seltsamen Gestalt.
Es war ein grünhäutiges humanoides Wesen, sehr klein, höchstens 1,2 Standardmeter groß. Das breite, von spitzen Ohren flankierte Gesicht sah aus wie ein ungemachtes Bett, voller Runzeln und Falten. Langes silbernes Haar umkränzte den Kopf und fiel dem kleinen Wesen bis über die Hüfte. Die vierfingrige rechte Hand hielt einen Stock, auf den sich die Person stützte. Es war offenbar ein weibliches Wesen, denn unter der fleckigen, an mehreren Stellen ausgebesserten schmucklosen grauen Tunika zeichneten sich kleine Brüste ab. Am auffälligsten aber waren die runden braunen Augen, die im Kontrast zu dem alt und gebrechlich wirkenden Körper jung, lebendig und voller Feuer waren. Die gesamte Erscheinung erinnerte Yo-Karah an die Erzählungen Master Skywalkers über den alten Jedi-Meister Yoda, doch dieses Wesen war viel größer und stammte mit Sicherheit von einer anderen, wenngleich verwandten Spezies.
Das Wesen schaute Yo-Karah prüfend an. Dann sprach es mit einer alten, leicht zittrig klingenden Stimme: "Sei gegrüßt, Jedi. Ich habe dich erwartet."
Yo-Karah verbeugte sich mit einem Lächeln. "Einer Seherin bleibt die Ankunft einer Ratsuchenden natürlich nicht verborgen. Sei auch du gegrüßt. Yogi-Tea, nehme ich an."
Das kleine grüne Wesen nickte mit dem Kopf. "Ja, ich bin Yogi-Tea. Aber ich habe dein heutiges Kommen nicht vorausgesehen. Ich warte schon lange auf dich, sehr lange."
Bevor Yo-Karah etwas erwidern konnte, machte Yogi-Tea eine einladende Handbewegung. "Komm, es wird bald Abend, und der Sandwind wird durch das Tal wehen. In meiner Höhle sind wir sicher. "
Yo-Karah platzierte den Landgleiter an einem möglichst geschützten Ort hinter einem großen Felsen und folgte Yogi-Tea, die bereits wieder auf dem Weg zur östlichen Felswand war.

Die Höhle der Seherin war zweigeteilt. Hinter dem Eingang lag ein hoher, breiter Raum, der etwa fünf Meter weit in die Felswand hineinreichte. Eine kleine Feuerstelle, blechernes Kochgeschirr, eine Vorratskiste und ein mit einem Deckel geschlossenes Wasserfass deuteten darauf hin, dass Yogi-Tea hier ihre Mahlzeiten zubereitete. Am hinteren Ende verengte sich der Raum zu einem schmalen Durchgang, der zu einem einfach eingerichteten Wohn- und Schlafraum führte. Ein paar über einen Holzrahmen gelegte Decken bereiteten eine karge Schlafstatt; ein niedriger, grob gezimmerter Holztisch mit einem Stuhl sowie eine alte Truhe bildeten das gesamte Mobiliar. Yogi-Tea setzte sich auf den Stuhl und bedeutete Yo-Karah, auf dem Bett Platz zu nehmen.
"Meine Höhle ist sehr bescheiden. Aber ich bin genügsam. Luxus lenkt nur von den wahren Dingen ab", sagte Yogi-Tea. "Du scheinst keine Asketin zu sein, Jedi."
"Ich heiße Yo-Karah Mal'Wan. Nein, eine Asketin bin ich nicht. Sollte ich es sein?"
Yogi-Tea schloss die Augen und schien tief in sich hineinzuhorchen.
"Nein", sprach sie schließlich. "Du musst deinen eigenen Weg gehen. So wie ich damals meinen eigenen Weg gegangen bin."
"Du hast gleich gewusst, dass ich eine Jedi bin", sagte Yo-Karah. "Hattest du Kontakt mit Obi-Wan Kenobi, der hier auf Tatooine gelebt hat?"
"Oh ja", nickte Yogi-Tea. "Mit Obi-Wan. Und mit vielen anderen ..."
Sie brach ab, als versinke sie in Erinnerungen. Doch dann schaute sie ihre Besucherin prüfend an.
"Warum bist du gekommen, Yo-Karah Mal'Wan?"
"Unser Jedi-Meister Luke Skywalker schickt mich. Wir haben eine Bewegung in der Macht gespürt. Es gibt Anzeichen, dass sich ein neuer Imperator über die Galaxis erhebt, mächtiger noch als Palpatine. Ich bin gekommen, um dich zu fragen, ob du etwas über einen neuen Imperator weißt."
"Ein neuer Imperator?" Yogi-Tea stand auf und ging zur Truhe. Sie holte eine grob gewebte Stola hervor, die sie sich um die Schultern legte, als sei ihr plötzlich kalt geworden.
"Eine Bewegung in der Macht?" wiederholte sie.
Dann nickte sie langsam und bedächtig. "Ja, auch ich habe die Bewegung in der Macht gespürt. Auch ich befürchte, dass sich ein neuer Schatten über die Galaxis legt."
Sie entnahm der Truhe eine einfache Öllampe und zündete sie an. Ein sanfter, heller Schein verbreitete sich in der dämmrigen Höhle.
"Ich habe darauf gewartet", fuhr Yogi-Tea fort. "Lange habe ich darauf gewartet. Ich hatte gehofft, dass er nicht nach der Herrschaft greift. Doch nun ist es soweit. Er schickt sich an, ein neues Imperium zu errichten. Lange habe ich darauf gewartet, dass Jedi kommen und mich über ihn befragen."
"Wer?" fragte Yo-Karah. "Von wem sprichst du?"
"Von Darth B'Yern, dem Sith-Lord, einem abtrünnigen Jedi."

Leia Organa Solo stützte sich schwer auf die Tischkante. Ihr Gesicht war leichenblass.
"Die gesamte dritte Flotte vernichtet?" keuchte sie. "Wie konnte das geschehen, Admiral Ackbar?"
"Wir wissen es nicht, Frau Präsidentin." Dass der Calamarianer die förmlich Anrede wählte, war ein sicheres Zeichen für seine Erregung und Verlegenheit. "Wir wissen nur, dass bis auf vier leichte Kreuzer, die zum Zeitpunkt des Angriffs im Atmosphärendock lagen, alle Raumschiffe zerstört wurden. Und dass es von unserer Seite fast keine Gegenwehr gab."
Leia ließ sich in ihren Sessel fallen. "Keine Gegenwehr?"
Sie stützte den Kopf in ihre Hände. Was war nur passiert? Welcher Gegner konnte eine ganze Flotte vernichten, ohne auf Gegenwehr zu stoßen?
Ein Verräter im Obersten Sicherheitsrat, ein unheimlicher Gegner draußen im All, eine wachsende Opposition im Senat - Leia fühlte sich müde und erschöpft.
"Wir haben es hier nicht mit einem der Vorstöße des Rest-Imperiums zu tun, Admiral", sagte sie schließlich. "Das ist der Beginn eines Generalangriffs auf die Neue Republik. Wenn wir nicht schnell handeln, werden wir alle in den Untergang gerissen."
"Ja, Frau Präsidentin, es ist ein Wettlauf mit der Zeit."

Die Ermordung Ston Troys, des Ersten Botschafters, löste einen Schock in der Stadt Dantar und ganz besonders im herrschaftlichen Palast aus. Lähmendes Entsetzen breitete sich unter den Bediensteten und den politischen Würdenträgern aus. Empress S'silk berief eine Sondersitzung ihres Ministerrates ein. Und die Verhandlungen über mögliche Handelslizenzen wurden auf unbestimmte Zeit vertagt.
"Sieht so aus, als wäre unsere Mission hier beendet", meinte Obi-Nor zu Jael. "Wir haben keinen offiziellen Grund mehr hierzubleiben. Wir müssen abreisen, bevor wir uns verdächtig machen. Im Grunde bin ich froh, dass man uns Fremdlinge nicht gleich unter Mordverdacht festgenommen hat."
Jael schaute sehr nachdenklich drein. "Gestern habe ich noch mit Ston Troy über das Wasserkunstwerk in der zentralen Halle gesprochen. Und in der darauf folgenden Nacht wird er ermordet. Ich habe das Gefühl, dieses Kunstwerk könnte mit all dem etwas zu tun haben."
"Hm, ich habe gelernt, den Gefühlen einer Jedi niemals zu misstrauen", entgegnete der Obi-Nor. "Aber was können wir jetzt noch tun?"
"Hast du schon einmal vom Volk der Meri gehört?" antwortete Jael mit einer Gegenfrage. "Ston Troy meinte, das Kunstwerk stamme von den Meri."
"Meri? Nie gehört."
"Laut Datathek der Galaktographischen Gesellschaft ist es ein menschliches Volk auf dem Planeten Merilaque in den Unbekannten Regionen."
Die "Unbekannten Regionen" trugen ihren Namen schon seit Jahrzehnten zu Unrecht. Die zehnte Expedition der Galaktographischen Gesellschaft hatte die meisten der dortigen Sonnensysteme kartographiert und in ausführlichen Forschungsberichten beschrieben. Dennoch wurde die mittlerweile überholte, aber populäre Bezeichnung immer noch allgemein benutzt.
"Das ist ja am anderen Ende der Galaxis", meinte Obi-Nor erstaunt. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Meri ausgerechnet nach Dantooine fliegen, um hier Kunstwerke abzuliefern - wenn sie überhaupt Raumschiffe haben."
"Das ist es ja", bestätigte Jael. "Ston Troy machte eine Bemerkung: Das Geschenk sei angenehmer als sein Überbringer. Und ich frage mich, wer wohl der Überbringer war."
"Ein Abgesandter des Imperiums?"
"Genau das denke ich auch. Ich werde nach Merilaque fliegen. Vielleicht finde ich es heraus. Kommst du mit?"
"Nein", schüttelte Obi-Nor den Kopf. "Ich muss zurück nach Coruscant, um die Courier zu holen. Außerdem befindet sich mein Kammerdiener-Droide noch dort. Ich überlasse dir die Charter-Fähre, wenn du Rhysbe und mich in einem größeren Raumhafen absetzt. Nach Coruscant bekommen wir jederzeit eine Schiffspassage."

Der Wind blies durch das Tal, trieb den Sand zwischen den Felswänden hindurch, umtoste Gesteinsbrocken, heulte am Eingang der Höhle. Drinnen spendete die Öllampe warmes Licht, als wolle sie einen bewussten Kontrast zur unwirtlichen Natur setzen.
Yogi-Tea hatte darauf bestanden, dass sie und Yo-Karah etwas aßen, bevor sie von der neuen Bedrohung der Galaxis berichtete. Beim Abendessen hatte sie ihrer Besucherin ein wenig von sich erzählt.
"Man nennt mich 'Seherin', obwohl ich nicht die Zukunft voraussagen kann", hatte sie gesagt. "Niemand kann das, denn die Zukunft ist nicht festgelegt. Ich habe Visionen, Ahnungen, aber das sind nur Möglichkeiten der Zukunft. Doch ich kann die Gegenwart wahrnehmen, kann abwägen, kann fühlen, wie sich diese oder jene Entscheidung in der Zukunft auswirken wird. Die Tusken-Sandleute verehren mich wegen dieser Fähigkeit. Kein Stamm würde eine Entscheidung von großer Tragweite treffen, ohne mich vorher zu konsultieren. Dafür versorgen sie mich mit Wasser und Speise."
Die Speise hatte aus gekochtem Gemüse bestanden, gewiss nahrhaft, aber nicht gerade eine Delikatesse.
Nun saßen Yo-Karah und ihre Gastgeberin im Lichtschein der Öllampe.
"Du hast vorhin gesagt, du kanntest Obi-Wan Kenobi und viele andere Jedi", begann Yo-Karah. "Woher hattest du mit ihnen Kontakt? Und seit wann lebst du hier im 'Tal der Winde'?"
Yogi-Tea sah Yo-Karah direkt in die Augen. "Ich kannte viele Jedi, weil ich selbst einmal eine Jedi war."
"Du warst eine Jedi?" Verwunderung und leiser Zweifel sprachen aus Yo-Karahs Stimme.
"Oh ja, ich war eine Jedi. Genau genommen bin ich es auch heute noch. Ich war sogar Mitglied des Jedi-Rates. Aber das ist lange her. Damals hatte der Niedergang des alten Jedi-Ordens schon begonnen. Satt und selbstzufrieden waren wir geworden, in Traditionen, Ritualen und Vorschriften erstarrt. Ich habe den Rat und den Jedi-Tempel damals freiwillig verlassen. Das war kurz nachdem wir den jungen Mace Windu aufgenommen hatten."
"Der später Ratsvorsitzender war, zur Zeit der Klonkriege?"
"Ja. Auch er konnte den Fall des Ordens nicht verhindern. Genauso wenig wie Yoda." Yogi-Tea sprach den Namen mit einem Seufzen aus, wie unter Schmerzen.
"An Yoda hast du unangenehme Erinnerungen", konstatierte Yo-Karah. "Warum hat er Master Skywalker erzählt, dass dieser der letzte der Jedi sei, wenn Yoda starb?"
Yogi-Tea blickte bekümmert zu Boden. "Yoda hat mir nie verziehen, dass ich den Jedi-Tempel verlassen habe. Es war, als sei ich an jenem Tag für ihn gestorben."
Eine Zeit lang herrschte Stille in der Felshöhle. Nur von draußen drang das Toben des Windes herein.
"Luke Skywalker hat mich übrigens später hier aufgesucht", fuhr Yogi-Tea fort. "Er hatte von Tusken-Sandleuten erfahren, dass ich hier lebe. Aber wir reden zuviel über mich. Du bist doch hergekommen, um etwas über die neue Bedrohung zu erfahren."
"Ja", nickte Yo-Karah. "Dieser Darth B'Yern, von dem du sprachst. Was weißt du über ihn?"
"Darth B'Yern ..." Yogi-Tea ließ den Klang dieses Namens in sich nachwirken. "B'Yern war vor mir im Jedi-Tempel gewesen. Er hatte seine Ausbildung nicht zu Ende bringen dürfen, weil er verbotenerweise die alte Philosophie der Sith und die Lehren von Exar Kun studiert hatte. B'Yern ist alt, sehr alt, vielleicht so alt wie Yoda oder ich. Aber es ging das Gerücht um, er habe Besitz von anderen Wesen genommen, um jung zu bleiben, so als ob er seinen Körper gewechselt hätte."
Yo-Karah schaute sehr skeptisch drein. "Das erscheint mir unglaubwürdig. Vielleicht ist er ein Gestaltwandler?"
"Wie dem auch sei " - Yogi-Tea hatte offenbar kein Interesse, diese Frage zu erörtern - "er galt später als tot. Aber ich habe immer vor ihm gewarnt. Ich habe immer geahnt, dass er eines Tages sich erheben und aus seinem Versteck kommen würde. Die Macht ist stark in ihm, sehr stark."
"Wo finde ich ihn?"
"Wünsche dir nicht, ihn zu finden, Yo-Karah Mal'Wan!"
"Vielleicht muss ich mich ihm stellen?"
"Vielleicht musst du das. Aber vielleicht ist dir auch ein anderes Schicksal beschieden."
Yogi-Tea stand auf und ging zum Bett, auf dem Yo-Karah saß.
"Gib mir bitte dein Lichtschwert."
Yo-Karah wollte dieses unvermittelte Ansinnen zunächst zurückweisen, doch eine Stimme in ihrem Innern riet ihr, der Aufforderung zu folgen. Sie nahm die Waffe vom Gürtel und reichte sie der alten Jedi.
Yogi-Tea aktivierte das Lichtschwert und schwang die surrende Laserklinge erstaunlich geschickt hin und her. Dann deaktivierte sie die Klinge und betrachtete den Griff.
Schließlich gab sie die Waffe Yo-Karah zurück. "Ein schönes Lichtschwert hast du. Das Erbe deiner Mutter, nicht wahr?"
Yo-Karah musste ihre Jedi-Techniken einsetzen, um nicht einen Laut der Überraschung auszustoßen. Ihre Mutter war von Darth Vader getötet worden, als Yo-Karah fünf Jahre alt gewesen war. Ihr Vater hatte jahrelang nach dem Lichtschwert ihrer Mutter gesucht, um es ihr zu schenken. Und Yogi-Tea schien die Waffe zu kennen!
"Du kanntest meine Mutter?"
"Ja, deine Mutter ist auf ihrer Flucht vor Darth Vader auch hier auf Tatooine gewesen. Wala Mal'Wan war eine starke Jedi, aber sie war ungeduldig, stolz und zornig. Die Versuchung der dunklen Seite der Macht war stark in ihr."
Yogi-Tea fixierte Yo-Karah.
"Du hast ihre stolze Haltung geerbt, und ich spüre auch deine Ungeduld."
Yo-Karah fühlte, wie die alte Jedi ihr Temperament zu ergründen versuchte.
"Aber Zorn ... nein, Zorn erkenne ich in dir nicht", fuhr Yogi-Tea fort. "Anders als in deinem Bruder."
Ein Adrenalinstoß jagte durch Yo-Karahs Körper.
"Mein - Bruder?!"
Yogi-Tea nickte. "Ja, Yo-Karah. Wala Mal'Wan hatte einen Sohn, als sie mich besuchte. Er war stark in der Macht, aber voller Zorn. Später ist er Darth Vader in die Hände gefallen und von ihm zur dunklen Seite der Macht verführt worden. Sein Zorn hat ihm seinen Namen gegeben: Darth Rage."
Yo-Karah zwang sich, ruhig zu atmen. "Ich habe einen Bruder, einen Sith ..."
"Einen Halbbruder, ja." Yogi-Teas Stimme wurde mahnend. "Vielleicht ist das dein Schicksal: Dass du dich deinem Bruder stellen musst. Yo-Karah, hüte dich vor der dunklen Seite der Macht! Hüte dich vor dem Zorn, der deinen Bruder ins Verderben gerissen hat!"

Die kleine Raumfähre landete auf einer ausgedehnten Blaugraswiese am Rande des dichten roten Laubwaldes. Liam Russel fuhr die Triebwerke herunter und öffnete die Ausstiegsluke.
"Möchten Sie, dass ich Sie begleite, Miss T'Abora?"
Sha'In-Mar schüttelte den Kopf. "Nein, Lieutenant, danke. Ich möchte allein sein. Bitte warten Sie in der Fähre auf mich."
Sha'In-Mar stieg aus und ging in den Wald.
Es war, als betrete sie eine andere Welt. Draußen auf dem freien Feld hatte ein sanfter Wind geweht. Die Gräserpollen hatten süß geduftet, und bunte Tagfalter hatten die Natur belebt. Hier im Wald schien die Luft wie unter einer Glocke zu stehen. Die uralten Tereb-Bäume strahlten beinahe eine physisch erlebbare Würde aus. Die hoch gewachsenen Lindi-Farne dämpften alle Geräusche. Kein Vogel, kein Insekt schwirrte durch die dicht stehenden Hölzer. Aber es lag keine leblose Atmosphäre, sondern eine Aura der Stille, der Ruhe, der Erhabenheit über diesem Wald.
Sha'In-Mar ging einen alten, kaum noch erkennbaren Pfad entlang, der sich in gewundener Bahn einen Hügel hinauf schlängelte, um dann auf der anderen Seite steil in eine Talsenke hinab zu führen. Hier trat der Wald zurück und öffnete sich zu einer großen grasbewachsenen Lichtung, in deren Mitte sich ein einziger riesiger Tereb-Baum erhob.
Sha'In-Mar blieb am Rand der Lichtung stehen und sog die Sphäre dieses Ortes ein.
Sie war nach Elsgaa zurück gekommen.
Elsgaa, der heilige Ort der Tuáner, war Jahrhunderte hindurch die wichtigste Kultstätte auf ihrem Heimatplaneten gewesen. Hier hatten die Priesterinnen getanzt, wenn alle drei Monde des Planeten gleichzeitig als volle Scheibe am Himmel zu sehen waren. Hier hatten die "auserwählten Dienerinen" ihre Rituale vollzogen, wenn der Planet seinen Umlauf um den Stern vollendet hatte. Und hier hatte jedes Mädchen im Kreise ihrer Schwestern und Freundinnen den Beginn ihrer Fruchtbarkeit gefeiert.
Alle diese Rituale waren längst nur noch Erinnerung gewesen, als das galaktische Imperium den Planeten Tuán unterjocht hatte. Doch als sich der erste Widerstand gegen die Unterdrücker formierte, im Untergrund und mit heimlicher Unterstützung des Herzogs T'Abora, da hatten sich zum ersten Mal seit mehren hundert Jahren wieder Frauen hier in Elsgaa versammelt. Sie belebten die alten Rituale und zelebrierten die alten Tänze - nun aber als Zeichen des Kampfes gegen das Imperium. Die Wicc-Schwestern, wie sie sich nannten, schöpften hier an diesem Ort Kraft für ihren Widerstand.
Sha'In-Mar spürte die Erinnerung in sich aufsteigen wie eine heiße Quelle. Auch sie war als kleines Mädchen hier gewesen, hatte zusammen mit ihrer Mutter und ihren Schwestern getanzt.
Plötzlich griff etwas Kaltes wie eine Hand aus Eis an ihr Herz.
Eine andere, grausame Erinnerung stieg in ihr auf. Unter Großadmiral Thrawn hatten die Chiss ein furchtbares Massaker angerichtet, hier in diesem Wald, nicht weit von Elsgaa.
Sha'In-Mar überquerte die Lichtung und ging, wie von einem Traktorstrahl gezogen, auf der anderen Seite in den Wald. Sie fühlte, wie sie sich dem Ort des Massenmordes näherte, wie die Sphäre von Tod und Verderben immer noch auf diesem Teil des Waldes lag.
Dann erreichte sie die Stelle, wo die Imperialen die als Mitglieder des Widerstands entlarvten Familien niedergemetztelt hatten. Die Spuren waren noch deutlich zu sehen. Turbolaserfeuer und Blasterbeschuss hatte in einem weiten Umkreis die Bäume verbrannt. Es war, als ob hier eine neue Lichtung entstanden wäre, eine Lichtung der Vernichtung und des Todes.
Sha'In-Mar sah die Bilder vor sich, die sie einst gesehen hatte, als sie sich, von der Macht gewarnt, in einem hohlen Baumstumpf versteckt hatte. Sie sah noch einmal, wie ihr Vater und ihre Mutter von Blasterschüssen durchbohrt wurden, sah, wie Dutzende im Tourbolaserfeuer verglühten, sah, wie ihr kleiner Bruder Mei in panischer Angst davonlief, von den Mördern unbeachtet.
Trauer stieg in ihr hoch. Trauer um ihre Angehörigen und alle anderen Opfer. Und in die Trauer mischte sich erneut Zorn. Zorn auf das Imperium, Zorn auf die Chiss, die hier einen Massenmord begangen und die auch den Begleitkonvoi der Präsidentin vernichtet hatten, und Zorn auf ihre eigene Machtlosigkeit, solche Greueltaten zu verhindern.
Schließlich drängte sich Entschlossenheit In ihren Zorn. Die Entschlossenheit, ein solches Massaker nie wieder zuzulassen.
Sha'In-Mar wandte sich rasch ab, um zur Fähre zurück zu gehen. Doch dann blieb sie wie angewurzelt stehen. Keine 30 Meter von ihr entfernt stand ein bleicher, blonder, schwarzgewandeter Mann. In seiner Hand hielt er ein Lichtschwert.

Der Mann schüttelte höhnisch den Kopf. "So sehr in Erinnerungen versunken? Keine Konzentration auf die Umgebung? Oder hat der Schmerz alle Eure Jedi-Sinne vernebelt? Ich bin Darth Rage, gekommen, Euch zu töten."
Mit dem Lichtschwert in der Hand kam er auf Sha'In-Mar zu. Die Jedi aktivierte nun auch ihre Waffe und sprang vor.
Mit einem elektrisch klingenden Zischen trafen die Klingen aufeinander. Mit raschen Drehbewegungen wirbelte Sha'In-Mar ihre Klinge durch die Luft, doch Darth Rage parierte jeden Schlag. Sha'In-Mar war ohnehin eine gute Kämpferin, doch jetzt griff sie mit Zorn und voller Wucht an. Darth Rage wich ihre Attacken parierend immer weiter zurück.
Sha'In-Mar trieb den Sith vor sich her durch den Wald. Sie passierten eine Stelle, an der vier Bäume ein Viereck bildeten. Plötzlich stieß Darth Rage die Jedi mit einer Bewegung der Macht zurück und sprang aus dem Viereck heraus. Gleichzeitig bemerkte Sha'In-Mar, dass an allen vier Bäumen Energieschildgeneratoren aktiviert wurden. Sie hieb mit dem Lichtschwert gegen eines der Schilde, doch konnte sie die unsichtbare Wand nicht durchdringen.
Sie saß fest.
Darth Rage ließ ein höhnisches Lächeln um seinen Mund spielen. Er deutete eine Verbeugung an.
"Lady Sha'In-Mar, Tochter des Herzogs T'Abora, ich bitte Euch, mein Gast zu sein."
Er gab einen Wink, und wie aus dem Nichts erschienen quallenartige, schwebende Wesen, die eine mobile Steuerkonsole bedienten. Der Boden, auf dem Sha'In-Mar stand, entpuppte sich als Repulsor-Plattform, über die zur Tarnung Waldboden gestreut worden war. Die Plattform, an allen Seiten durch die Energieschilde gesichert, hob sich in die Luft und bewegte sich auf eine Fähre zu, die außerhalb des Waldrandes wartete. Sha'In-Mar musste in ihrem durchsichtigen, aber absolut ausbruchsicheren Gefängnis mitansehen, wie sie in die Fähre verfrachtet wurde.
Sie hatte sich in eine Falle locken lassen.

Ker Tibbick öffnete vorsichtig die Tür zum Gang. Niemand war zu sehen, kein Geräusch zu hören. Und doch wusste er, dass seit dem Mord an Ston Troy die Palastwachen in höchster Alarmbereitschaft waren. Niemals hätte er es geschafft, von seinen Zimmern im Trakt der politischen Berater unbemerkt in die Gemächer der Herrscherin zu gelangen. Deshalb hatte er sich nach der heutigen Sondersitzung in ihrem Privat-Trakt einschließen lassen. Er war stolz auf sein geschicktes Manöver gewesen; niemand hatte bemerkt, dass er nicht mit den anderen hinaus gegangen war. Und nun patroullierten vor der schweren Holztür die Wachen, während der Mörder bereits drinnen lauerte.
Denn ein weiterer Mord war unvermeidlich. Empress S'silk hatte weiterhin auf ihrer neutralen Haltung bestanden. Und das, obwohl Ston Troy, der Fürsprecher der Neuen Republik, tot war. Nun gab es nur noch Stimmen für eine Allianz mit dem Imperium, aber die Regentin war völlig uneinsichtig und ließ sich durch kein Argument überzeugen. Kok Briass war außer sich gewesen und hatte gleich zweimal seinen Rücktritt angeboten. Empress S'silk hatte beide Male abgelehnt. Es war ein unhaltbarer Zustand. Wie sollte Dantooine nach der offenen Unstimmigkeit zwischen Herrscherin und Kabinett regiert werden? Und was musste geschehen, dass Dantooine endlich Verbündeter des Imperiums wurde?
Nun, auf diese letzte Frage hatte Ker Tibbick die passende Antwort.
Empress S'silk war im Weg. Sie musste beseitigt werden. Sie war längst zu einer Gefahr für Dantooine geworden. Ein anderer Herrscher, wer immer es auch sein mochte, würde gewiss nicht zögern, die nötigen Schritte mit dem Imperium zu vereinbaren. Ker Tibbick hatte keine Ambitionen, selbst das Zepter in die Hand zu nehmen; er war nicht zum Regenten geschaffen. Aber er würde den Weg für eine neue Regierung frei machen.
An der Tür zum Schlafgemach lauschte Tibbick erneut. Kein Laut war zu hören. Vorsichtig drückte er den Schnappriegel herunter; die schwere Tür glitt völlig lautlos auf.
Tibbick blinzelte. Im Raum war es beinahe stockdunkel. Er tastete sich langsam zum prächtigen, mit Vorhängen verzierten Bett voran, während er die Hand mit dem Messer hob.
Die Rechte zum tödlichen Stoß erhoben, die Linke den Vorhang fassend hielt Tibbick einen Moment inne.
Er sammelte Energie für die historische Tat.
Dann riss er mit einem Ruck den Vorhang zur Seite und stieß zu.

Als das Messer die leere Matraze durchbohrte, erstarrte Tibbick.
Licht flammte auf, und eine Blastermündung wurde gegen seinen Hinterkopf gepresst. Ein kräftige Hand packte seinen rechten Arm und drückte derart fest zu, dass er mit einem Schmerzensschrei das Messer fallen ließ. Dann packte ihn ein harter Griff an der Schulter und drehte ihn langsam herum.
Vor ihm stand ein fast zwei Meter großer, dunkelhaariger, muskulöser und schwer bewaffneter Mann.
"Na, Tibbick", sagte Joraam Malgur, immer noch mit dem Blaster auf den Kopf des Ministers zielend. "Probleme, das eigene Bett zu finden?"
In diesem Moment trat auch Empress S'silk in Tibbicks Blickfeld. Auch sie war mit einem Blaster bewaffnet.
"Er wird sein Bett nicht mehr brauchen, Joraam", sagte sie gefährlich ruhig, während sie ihre Waffe auf "tödlich" einstellte.
Tibbick fing an, unkontrolliert zu zittern. "Empress ... wir müssen ... das Imperium ... ich ..."
"Hören Sie auf mit dem Gestammel, Tibbick", befahl Joraam Malgur kalt. "Sie können Ihren Kopf nicht mehr retten."
Bei diesen Worten zuckte der Minister zusammen.
Dann ging plötzlich alles ganz schnell. Mit einen Knacken zerbiss Tibbick eine Kapsel, die er für den Notfall im Mund aufbewahrt hatte. Er griff sich an den Hals, röchelte, taumelte zwei Schritte und brach zusammen. Schaum trat vor seinen Mund, und die Augen wurden starr.
Dann war Ker Tibbick tot.
Empress S'silk atmete tief durch. "Wie ich vermutete. Ston Troy war nicht das einzige Opfer. Die imperiale Fraktion scheint buchstäblich über Leichen zu gehen."
Joraam Malgur runzelte die Stirn. "Neutralität kannst du dir jetzt nicht mehr leisten."
"Nein, Joraam. Dieser Weg ist versperrt. Ich werde heute Nacht noch Kontakt mit Präsidentin Organa Solo aufnehmen."

Leia Organa Solo, Han Solo und Admiral Ackbar hatten sich in Leias privatem Arbeitszimmer eingefunden.
"Werden sie einen Misstrauensantrag gegen dich einreichen?" wollte Han wissen.
Leia zuckte mit den Schultern. "Das ist mehr als wahrscheinlich. Einige Senatoren können es gar nicht abwarten, mich aus meinem Amt zu jagen. Aber ich werde kämpfen. So leicht lasse ich mich nicht unterkriegen!"
Leias Augen blitzten herausfordernd. Han nickte ihr aufmunternd zu. Er liebte Leias energische Art, die ihn immer an ihre erste Begegnung auf dem Todesstern erinnerte.
"Wir müssen unbedingt einen Erfolg vorweisen, Leia", schaltete sich Admiral Ackbar ein. "Zur Zeit entgleitet uns die Kontrolle. Wir müssen einen Sieg landen, dann haben Sie auch wieder den Rücken frei."
"Deswegen habe ich Sie hergebeten, Admiral Ackbar", antwortete Leia. "Empress S'silk hat mit mir Kontakt aufgenommen. Sie erbittet unsere Hilfe. Sie befürchtet, dass das Imperium mit einer Flotte nach Dantooine kommt und sich den Planeten einverleibt."
Der Calamarianer wiegte bedenklich sein schweres Haupt. "Das könnte eine Falle sein. Empress S'silk war uns bislang nicht besonders gewogen."
"Nein, das ist keine Falle", entgegnete Leia. "Die Berichte über die Ermordung des Ersten Botschafters, die Jedi Hajom über unseren geheimen Kommunikationskanal gesandt hat, lassen das Ersuchen der Dantari glaubwürdig erscheinen. Und ich habe gespürt, dass Empress S'silk es ernst meint."
"Aber es gibt noch ein anderes Problem, Leia." Admiral Ackbar klang bedrückt. "Wir haben den illegalen Zugriff auf unseren Zentralcomputer vor dem Hintergrund der Schlacht bei den Mer'Van-Raumwerften analysiert. Es besteht der Verdacht, dass Helen Moonlight die IDs und Zugriffscodes unserer Kriegsschiffe gestohlen hat. Wenn das stimmt, wäre jeder Flottenangriff reiner Selbstmord."
Leia und Han schwiegen nach dieser Eröffnung einige Sekunden. Es war, als ob sie erst die Ungeheuerlichkeit der Nachricht verarbeiten mussten. Schließlich durchbrach Han die Stille.
"IDs und Zugriffscodes", murmelte er. "Ich fliege einen Angriff auf einen Sternzerstörer, und der fährt meine Deflektorschilde runter?"
"Genauso könnte es bei Mer'Van gewesen sein", bestätigte der Admiral.
"Wie sicher ist diese Analyse?" fragte Leia scharf.
Der Calamarianer rollte mit seinen kugelrunden Augen. "Ich persönlich bin fest davon überzeugt, dass sie stimmt."
"Und wir haben Ihrer Ansicht nach kein Kriegsschiff, dass die Imperialen nicht kontrollieren können?"
"Es gibt 24 neue X-Wing-Prototypen, die noch in der Testphase sind. Keiner ist als Marine-Jäger registriert. Aber Großkampfschiffe haben wir nicht."
"Also gut, gehen wir davon aus, dass Sie Recht haben", warf Han grimmig ein. "Sie könnten zum Beispiel den Falken nehmen und einen Gegner angreifen. Der Falken ist nicht im militärischen Zentralcomputer registriert. Oder noch besser: Ein Kreuzer übernimmt die ID des Falken. Dann sind Sie das Problem los."
"Das wäre theoretisch möglich", bestätigte Admiral Ackbar. "Aber was sollen wir mit einem Schiff ausrichten?"
"Ich könnte meine alten Kontakte zu Schmugglern reaktivieren", überlegte Han. "Dann bekommen Sie ein Dutzend IDs."
Der Calamarianer schüttelte den Kopf. "Das nützt uns nichts. Denn dann können wir nur wie Schmuggler kämpfen: als Individualisten. Wir brauchen mindestens ein Dutzend IDs, die in einem Zentralcomputer registriert sind. Sonst haben wir kein operatives Taktik-Display, keine kontrollierten Simultanangriffe, keinen geordneten Feuerschutz. Großkampfschiffe sind keine Jäger. Man kann sich in der Schlacht nicht einfach nur per Funk verständigen."
"Besser ein Dutzend Einzelkämpfer als gar nichts, Admiral", beharrte Han auf seinem Vorschlag. "Und sagen Sie in Smugglers Run niemals, Individualisten könnten nicht kämpfen." Er konnte nicht verstehen, dass der Calamarianer seit Jahren eine unüberwindliche Abscheu gegen Schmuggler hegte.
Leia hatte sich den kleinen Disput nachdenklich angehört. Nun ergriff sie selbst das Wort.
"Ein Dutzend IDs, die in ein und demselben Computer registriert sind, Admiral? Könnten das auch Frachter-IDs einer Handelsgesellschaft sein?"
Han verzog seinen Mund zu einem schiefen, verstehenden Grinsen. "Ja, Schatz, das ist die Lösung. Kommen Sie, Admiral, Sie müssen doch zugeben, dass das die Lösung ist."
Admiral Ackbar blieb skeptisch. "Möglich wäre es. Aber es würde absolute Geheimhaltung erfordern."
"Machen Sie sich keine Sorgen", entgegnete Leia. "Der Händler, an den ich denke, war Spion der Rebellion. Sie haben ihn einmal kennen gelernt: Obi-Nor Gildorian, der Agent, der die Pläne des Todessterns gestohlen hat. Ich vertraue ihm."
"Ja", nickte Han. "Er ist ein geldgieriger Schurke, aber loyal zur Neuen Republik."
"Also gut", signalisierte auch der Oberbefehlshaber der Flotte seine Zustimmung. "Am Geld soll der Plan nicht scheitern."

Der X-Wing vibrierte, als Captain Lyndea Marsko vollen Vorwärtsschub gab. Die Sublicht-Triebwerke heulten auf, und der Jäger schoss derart schnell davon, dass Lyndea hart gegen ihren Pilotensitz gepresst wurde.
"Gold eins, zwei TIEs kleben an deinem Heck! Weiche sofort nach Steuerbord aus, Lyn!"
"Verstanden, Blau zwei!"
Lyndea riss das Querruder herum - und merkte sofort, dass sie einen fatalen Fehler begangen hatte. Normalerweise drehte ein X-Wing bei diesem Steuermanöver in einer engen Kurve ab, doch die hochgezüchteten neuen Triebwerke und die völlig neu konstruierten Steuerdüsen des Prototypen lösten eine ganz andere Reaktion aus. Lyndeas X-Wing flog geradeaus weiter, drehte sich aber um die eigene Querachse. Mit den Hecktriebwerken voran flog sie noch eine kleine Strecke weiter, bremste aber sehr stark ab, weil die gegen die Flugbahn gerichteten Triebwerke jetzt wie Bremsraketen wirkten. Der X-Wing kam für den Bruchteil einer Sekunde zum Stillstand, dann donnerte er in die Richtung zurück, aus der er gekommen war - genau auf die Verfolger zu.
Lyndea wollte ein neues Ausweichmanöver einleiten, doch es war bereits zu spät. Sie registrierte zwei, drei Treffer und stellte entsetzt fest, dass ihre Deflektorschilde zusammenbrachen.
"Weg da, Gold eins!" schrie die Stimme von Blau zwei in ihrem HelmCom.
Aber Lyndea hatte keine Chance mehr zu reagieren. Ein weiterer Treffer erwischte den schutzlosen Jäger und atomisierte ihn mitsamt seiner Pilotin.

Mit enttäuschter Miene schaltete Lyndea Marsko den Flugsimulator ab, nahm ihren Helm vom Kopf und öffnete die Simulationskapsel. Sie stieg die kleine Leiter herab und ging auf die übrigen Testpiloten und ihren Vorgesetzten, Colonel Glish, zu.
"Wir haben es auf dem Projektionsschirm verfolgt, Captain Marsko", sagte Glish. "Die Probleme scheinen doch größer zu sein als ich dachte."
"Es ist einfach noch sehr ungewohnt, Sir", antwortete Lyndea. "Geben Sie uns drei oder vier Wochen, und wir alle haben die neuen Vögel im Griff."
Ein kollektives Nicken begleitete ihre Prognose.
Doch der Colonel wehrte ab. "Ich fürchte, soviel Zeit haben Sie nicht, Captain. Sie müssen sich unverzüglich mit dem gesamten Geschwader zur Protector begeben. An Bord des Flattop-Kreuzers werden Sie nach Dantooine verlegt. Alle weiteren Informationen bekommen Sie an Bord der Protector. Nur so viel: Es handelt sich um einen Ernstfall, keine Übung. Ist Ihr Geschwader bereit, Captain?"
Lyndea schaute in die Gesichter der übrigen Piloten. Wenn sich einer von ihnen wegen der Manövrierfähigkeit Sorgen machte, ließ er es sich nicht ansehen.
Lyndea nahm Haltung an. "Das Geschwader ist bereit, Colonel."

Sha'In-Mar T'Abora spürte an der Vibration der Raumfähre, dass sie den Hyperraum verlassen hatten. Es war ein langer Flug gewesen, den sie ohne eine Mahlzeit hatte durchstehen müssen. Mehrfach waren einige der schwebenden Quallen-Wesen in den Frachtraum gekommen, um nach ihr zu sehen, doch hatten sie offenbar nicht gewagt, die Energieschilde zu deaktivieren. Zu ihrem Glück, dachte Sha'In-Mar grimmig. Sie hatte sich mit Meditations- und Entspannungstechniken zu beruhigen versucht, doch der Zorn schlummerte in ihr wie Magma unter der äußeren Kruste des Planeten Tuán. Darth Rage hatte sich nicht blicken lassen, doch Sha'In-Mar fühlte seine Präsenz an Bord.

Die Fähre setzte auf einem harten Untergrund auf. Kurze Zeit später öffnete sich die Ladeluke, und die als Gefängnis dienende Repulsorplattform wurde aus dem Raumschiff heraus gesteuert. Schon vor der Landung hatte Sha'In-Mar eine andere, kalte und viel bedrohlichere Präsenz als die von Darth Rage gefühlt. Jetzt konnte sie die Bedrohung beinahe physisch spüren. Auf diesem Planeten gab es offenbar noch einen Sith-Lord. Und Sha'In-Mar hatten keinen Zweifel, dass sie dem neuen aufstrebenden Imperator nahe war.
Sie wurde mitsamt der Plattform in einen großen und allem Anschein nach sehr alten Tempel gefahren, der von der Aura des unbekannten Sith angefüllt war. Man brachte sie in einen dämmrigen Raum, der offenbar als Verlies genutzt wurde. Die Wände waren ebenfalls mit Energieschilden geschützt. Als die Repulsorplattform auf dem Boden aufsetzte, erloschen die Schilde des engen Käfigs, in dem Sha'In-Mar gefangen gewesen war. Sie konnte sich in dem Raum frei bewegen. In einer Ecke hatte man Nahrungsmittel und einen Krug Wasser bereit gestellt. Zumindest sollte sich nicht einen Hungertod sterben.
Ein VoiceCom übertrug die Stimme von Darth Rage in den Raum.
"Willkommen, Lady Sha'In-Mar. Ich hoffe, Ihr fühlt Euch wohl. Versucht nicht zu fliehen. Wände, Boden und Decke des Raumes sind durch Energieschilde geschützt. Ich kann Euch leider keine Gesellschaft leisten, da ich sofort weiter reisen muss. Der Imperator persönlich wird sich Euer annehmen. Er ist jetzt Euer neuer Herr."
Die Verbindung brach ab, und Sha'In-Mar war allein.

Helen Moonlight stocherte missmutig in dem Essen herum, das ihr ein Wachdroide durch eine Klappe in der Zellentür hereingeschoben hatte. Sie hatte versagt. Über eine Woche war es nun her, dass sie den "Pendler" in das Computersystem der Neuen Republik eingeschleust hatte.
Und sie lebte immer noch.
Spätestens nach fünf Tagen hätte die kleine Software mit den angesammelten Informationen einen Angriff auf die Zentralsteuerung der orbitalen Forschungsstation starten müssen. Helen hatte sich davon eine Kettenreaktion versprochen: Zugriffsblockade, Ausfall der Reaktorkühlung, Vernichtung der Forschungsstation mitsamt diesem Lord Rage und allen seinen Mordplänen. Und mit ihr.
Aber nun war bereits über eine Woche vergangen. Und noch immer brannte tagsüber das Licht in ihrer Arrestzelle, noch immer servierte ihr der Wachdroide das Essen, noch immer lebte sie. Es gab nur eine Erklärung: Der "Pendler" war hier in der Station oder auf Coruscant gestoppt worden. Die zweite Möglichkeit war die wahrscheinlichere, denn sonst hätte man sie schon längst zu einem Verhör aus ihrer Zelle geholt. Doch egal, wo der "Pendler" aufgehalten worden war - ihr Plan war gescheitert.
Lustlos aß sie ein paar Bissen, dann stellte sie das Essen wieder vor die Türklappe zurück. Der Appetit war ihr gründlich vergangen.

Isaphàn Dera Sh'sandrò betrat mit einer leichten Verbeugung das exklusiv eingerichtete Büro. "Danke, dass Sie mich empfangen haben, Senator. Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie Ihre Zeit so kurz vor der Sondersitzung des Senats für mich opfern."
"Viel Zeit habe ich nicht", brummte Senator T'winku, während er der Jedi einen Platz auf dem bequemen Repulsorsofa anbot. Isaphàn setzte sich und registrierte die zugleich elegante wie funktionale Ausstattung des Raumes: den versenkbaren Transparistahl-Schreibtisch, den virtuellen kleinen Springbrunnen in der Mitte des Zimmers, die mit kostbaren Foranoseiden-Teppichen verhängten Datathek-Schränke.
Auch T'winku ließ seinen schmalen, sehnigen Körper in einen Sessel fallen. Er führte die Hände über seiner Brust zusammen, wobei er die langen, krallenbewehrten Finger gegeneinander legte.
"Nun, was führt Sie zu mir? So kurz bevor das Misstrauensvotum gegen unsere verehrte Präsidentin beantragt wird, gibt es eine Menge zu besprechen. Das Votum wird von einer breiten Opposition unterstützt. Da gibt es viel Arbeit, die unentschlossenen Senatoren auf die Seite der Regierung zu ziehen. Sie müssen schon einen sehr wichtigen Grund haben, mich jetzt aufzusuchen."
"Oh, was das Misstrauensvotum angeht, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen, Senator." Isaphàn strahlte, als ob sie ihrem Gesprächspartner soeben einen lang gehegten Geburtstagswunsch erfüllt hätte.
T'winku verzog sein langes, rattenähnliches Gesicht. "Was macht Sie so sicher? Der Ausgang der Abstimmung steht noch keineswegs fest."
"Nun, Präsidentin Organa Solo dürfte keine Probleme mehr haben, wenn sie in der Senatsversammlung den Verräter entlarvt, nach dem sie schon so lange sucht."
"Ich bitte Sie!" T'winku wirkte verärgert. "Lassen Sie doch dieses Ablenkungsmanöver! Die Präsidentin allein ist es, die immer noch an einen Verräter glaubt. Wenn sie irgend einen Sündenbock aus dem Hut zaubert, wird niemand im Senat darauf hereinfallen."
"Diese Sichtweise teile ich nicht, Senator. Es gibt nämlich eindeutige Beweise. Ich selbst habe die Identität des Verräters entdeckt."
T'winku reagierte mit Spott: "Ach ja? Haben Sie auf der Lauer gelegen, als jemand in der Datathek der Regierung herumgewühlt hat?"
"Nein", erwiderte Isaphàn ruhig. "Ich habe lediglich die Kuriersonden der Mitglieder des Obersten Sicherheitsrates manipuliert. Anstelle des eingegebenen Zielortes waren alle Hyperraumvektoren auf Yavin 4 ausgerichtet. Der Jedi-Meister Luke Skywalker hat die Kuriersonden in Empfang genommen und den Inhalt überprüft. Waren die Botschaften unverdächtig, hat er die Sonden wieder auf die Reise geschickt, diesmal zu ihrem eigentlichen Ziel. Aber in einem Fall ist er fündig geworden. Eine Sonde enthielt Regierungsgeheimnisse. Ich habe den Datazylinder dabei."
Mit diesen Worten holte sie einen schwarzen Zylinder aus ihrer Ledertasche und legte ihn auf den Tisch.
T'winku war während ihrer Erklärung nervös in seinem Sessel hin- und hergerutscht. Jetzt aber sprang er erregt auf.
"Was fällt Ihnen ein! Sie haben in den Angelegenheiten des Obersten Sicherheitsrates herumgeschnüffelt. Das ist verfassungswidrig!"
"Geheimnisverrat ist auch verfassungswidrig, Senator. Ich ..."
Weiter kam Isaphàn nicht, denn T'winku hielt plötzlich einen Blaster in der Hand. Doch bevor der Senator auch nur auf die Jedi zielen konnte, wurde er bereits von einem Macht-Stoß durch den Raum geschleudert. Im Nu stand Isaphàn über ihm und hielt ihre Lichtschwertklinge in bedrohlicher Nähe seiner Kehle.
"Sehen Sie, Senator, Sie haben gleich zwei Fehler gemacht. Einmal, dass sie Ihre eigene Kuriersonde benutzt haben. Und zum anderen Ihre Reaktion hier. Wir haben das, was soeben passiert ist, mit einem versteckten HoloRecorder aufgezeichnet. Die Aufnahme wird ihren Eindruck auf die Senatsversammlung nicht verfehlen. Ich bin ganz sicher, dass Leia Organa Solo auch morgen noch Präsidentin der Neuen Republik ist."

In der 123. Etage des Bürogebäudes des Geheimdienstes der Neuen Republik, ganz am Ende eines langen Ganges, versteckt hinter Kistenstapeln und ausrangierten Möbeln, lag das Referat Analyse-Routinen der Abteilung Computer-Spionage innerhalb der Hauptabteilung Spionage-Abwehr. Niemand im Geheimdienst, der von diesem Referat wusste, machte sich Illusionen über die Bedeutung der Arbeit, die hier geleistet wurde. Am wenigsten die beiden Beschäftigten selbst. Nkwombe Afolabi und Peris Kneebone nannten sich sogar "die Vergessenen", weil sich anscheinend niemand in der gesamten Galaxis für ihre Tätigkeit interessierte.
Beide Männer waren in die Jahre gekommen und standen kurz vor dem Ruhestand. Füher einmal hatten sie zu den Cracks gehört, waren ebenso erfolgreich und dynamisch gewesen wie die Jungs, die räumlich gesehen nur eine Etage, in der Bedeutung jedoch meilenweit über ihnen residierten und zum Beispiel den Hackerangriff der Computerspezialistin Helen Moonlight entdeckt hatten. Jetzt aber zählten Afolabi und Kneebone zum alten Eisen, gerade gut genug, langweilige Analyse-Routinen abzuspulen, deren Ergebnisse auf Nimmerwiedersehen in irgendwelchen Datenarchiven abgespeichert wurden. Beide Männer hatten sich längst mit diesem Zustand abgefunden. Sie nutzten die für ihre Aufgabe viel zu lange Arbeitszeit für ausgedehnte Sabacc-Partien oder um Freizeit-Computersimulationen zu entwickeln, die sie unter der Hand an Interessierte verkauften. Ihre einzige Sorge war lange Zeit der jährliche Rechnungsprüfungsbericht des Geheimdienst-Ausschusses gewesen, der ihre Stellen als überflüssig hätte einstufen können. Doch nachdem Peris Kneebone ihr Referat aus dem Gehaltsabrechnungscomputer getilgt und stattdessen den "operativen Sonderfonds" für ihre Lohnzahlungen angezapft hatte, war auch von dieser Seite nichts mehr zu befürchten. So verging die Zeit geruhsam, aber eintönig.
Für Nkwombe Afolabi war es deshalb eine willkommene Abwechslung, dass eines Tages ein ramponiert aussehender Kammerdiener-Droide bei ihnen auftauchte. Er führte eine HoloNachricht von einer Jedi mit sich, die darum bat, den Droiden in seinen Recherchen wegen einer vom Shuttle-Raumhafen Newport versandten HoloÜbertragung zu unterstützen. Da Peris Kneebone gerade an einer neuen Freizeit-Simulation arbeitete, kümmerte sich Afolabi selbst um den Droiden. Stundenlang, tagelang durchforstete er die routinemäßig aufgezeichneten Übertragungsprotokolle und überprüfte die Adressaten der Sendungen. Schließlich entdeckte er etwas Verdächtiges.
"Nicht identifizierbarer Adressat", murmelte Afolabi. "Das könnte es sein."
Er gab den Richtfunkvektor in die galaktographische Datenbank ein. Nach wenigen Sekunden erhielt er das Ergebnis und überspielte es auf ein Datapad.
"99,903% Wahrscheinlichkeit für einen Adressaten im Orbit des Planetoiden LZ 514. GL02, ich denke, wir haben gefunden, was du suchst."
"Vielen Dank, Sir", antwortete der Droide, als er das Pad entgegennahm. "Sie haben mir sehr geholfen. Die Kooperation mit Ihnen war überaus angenehm. Bitte entschuldigen Sie mich jetzt, ich muss das Ergebnis weitergeben."
Nkwombe Afolabi sah dem davontrippelnden Droiden wehmütig nach. Seit langer Zeit hatte sich endlich wieder jemand für seine Arbeit interessiert. Und hatte ihn "Sir" genannt.
"Hey Peris", rief er seinem Kollegen zu. "Wie wäre es mit einer Partie Sabacc?"

Als Obi-Nor Gildorian mit seiner Pilotin Rhysbe die Courier III wieder in Besitz nahm, warteten zwei verschlüsselte HoloMails auf ihn. Die eine war von seiner Tochter Yo-Karah, die auf Tatooine gewesen war, sich aber inzwischen auch auf Coruscant befand. Sie bat ihn, so schnell wie möglich in den Palast der Präsidentin zu kommen, wo er zu einer Einsatzbesprechung erwartet wurde. Es ging offensichtlich um seine Schwester Helen. Die andere Mail war von seiner Verwaltungschefin Stella Likori. Sie forderte ihn auf, sich sofort mit ihr in Verbindung zu setzen. "Benutze Verschlüsselungscode L18", hatte sie hinzugefügt, ein sicheres Zeichen für eine äußerst wichtige Angelegenheit.
"Mach die Mühle schon mal startklar, Rhysbe!" rief Obi-Nor Richtung Cockpit. Dann ging er in seine Privatkabine und aktivierte die HoloÜbertragung. Stellas Bild erschien.
"Hallo Obi-Nor. Ich muss dir etwas wichtiges mitteilen", begann sie ohne lange Einleitung. "Der Oberbefehlshaber der Marine der Neuen Republik, Admiral Ackbar, hat angefragt, ob wir ihm die IDs und Zugriffcodes unserer Frachter für eine Kriegsflotte zur Verfügung stellen. Er braucht sie für eine Woche."
"Was will der?!" Obi-Nor starrte mit offenem Mund in das Aufzeichnungsgerät.
"Es geht um einen Computerhack. Offenbar sind die regulären IDs der Marine nicht sicher. Er möchte eine Flotte als Frachter tarnen. Das Ganze ist natürlich streng geheim."
Obi-Nor schnaubte. "Was denkt der sich eigentlich? Wir können doch nicht unsere Frachterflotte für eine Woche stilllegen! Stell dir mal vor, was das heißt: Voll beladene Frachter, die ohne ID in einem Raumdock rumdümpeln, verspätete Lieferungen, verprellte Kunden, tobende Piloten, denen man das Schiff unter dem Hintern wegzieht. Und niemandem darf man wegen der Geheimhaltung eine Erklärung geben. Und dann die Langzeitfolgen! Wir geraten als Firma in Misskredit. Will der unsere IDs haben! Hat man sowas schon mal gehört?!"
Stellas Stimme war vollkommen ruhig, als sie antwortete. "Ich habe bereits zugestimmt, Obi-Nor."
"Du hast was?"
"Ich habe meine Entscheidungsvollmacht genutzt. Es ist im höchsten Sicherheitsinteresse der Neuen Republik."
"Du bist gefeuert, Stella. Fristlos."
"Wie du meinst, Obi-Nor. Gibt es sonst noch etwas?"
"Ja, sag Cooleesha, sie soll alle meine Termine für die nächsten zwei Wochen absagen."
Für zwei Jahre wäre besser, dachte er.
"Tut mir Leid, aber du hast mich soeben gefeuert. 'Fristlos', wenn ich mich recht entsinne."
"Nun sei mal nicht so zickig!" brummte Obi-Nor. "Also gut, dann bist du halt wieder eingestellt. Stella, du weißt genau, dass ich dich nicht rauswerfe. Aber alle unsere IDs ..." Mitten im Satz hellte sich seine Miene auf. "Ja, das ist es ... Du wirst keineswegs gefeuert. Im Gegenteil: Du bist persönlich für alle Beschwerden unserer Frachterbesatzungen zuständig. Sie werden alle in dein Büro kommen, Stella, einer nach dem anderen. Sie werden ihre Hände, Klauen, Tentakel oder was auch immer um deinen Hals legen und zudrücken. Oder dich in kleine Stücke hacken und aufessen."
"Wie du willst, Obi-Nor. Ich werde sie besänftigen, indem ich sie an der finanziellen Entschädigung beteilige."
"Finanzielle Entschädigung?" Nun war die Miene des Händlers schon wesentlich freundlicher. "Wie viel?"
"350.000 Credits für die Woche."
Obi-Nor zuckte die Achseln. "Na ja, besser als nichts. Das deckt immerhin unsere Kosten."
"Pro Frachter", ergänzte Stella.
"Pro Frachter?" Obi-Nor verschlug es die Sprache.
"Richtig. Bei 16 Frachtern macht das exakt 5,6 Millionen Credits."
"Für eine einzige Woche! Mensch, Stella, wir werden noch reich!"
"Sind wir doch schon."
Obi-Nor runzelte die Stirn. "Wieso eigentlich nur 16 Frachter? Hast du die ID der Courier etwa nicht vergeben?"
"Nein, sie ist doch deine Privatyacht."
"Für 350.000 Credits kann ich doch auf sie verzichten und eine Woche lang eine Charterfähre nehmen!"
"Ich hätte kein Geld für die Courier verlangt. Die Entschädigung bezieht sich nur auf aktive Frachter im Transportdienst."
Obi-Nor verzog den Mundwinkel. "Du bist einfach zu ehrlich für diese Galaxis, weißt du das?"
Doch dann strahlte er über das ganze Gesicht. "Stella, was würde ich bloß ohne dich machen?"
"Dich über jemand anders ärgern?" lachte sie und schaltete die HoloÜbertragung ab.

Der Planet Merilaque war eine Wasserwelt. Nur wenige große und Hunderttausende von kleinen Inseln unterbrachen den gewaltigen, sich über den gesamten Himmelskörper erstreckenden Ozean. Jael Jinn Hajom landete auf der größten von mehreren kleineren Inseln in der Nähe des Äquators. Die Koordinaten hatte sie nach den Angaben der Galaktographischen Gesellschaft über das Volk der Meri ausgesucht. Neben winzigen Eilanden und Sandbänken bestand die Inselgruppe aus schroffen, steil aus dem Wasser ragenden Bergen vulkanischen Ursprungs. Aufgrund ihrer dichten Dschungel-Vegetation sahen die Inseln aus wie grüne Erdschaufler-Hügel auf einer blauen Wiese. An manchen Stellen gab es allerdings auch flache Sandstrände und geschützte Buchten. Einen dieser Strände steuerte Jael an.
Nachdem sie die Repulsoraggregate heruntergefahren hatte, stieg Jael aus der Fähre. Sie spürte die warme, feuchte Meeresbrise in ihrem Haar, schmeckte den intensiven salzigen Geschmack auf der Zunge, roch die exotischen, süß duftenden Pflanzen. Die Insel strahlte eine friedliche Atmosphäre aus.
Aber die Jedi fühlte noch etwas anderes: eine ferne, bedrohliche Präsenz, eine Irritation in der Macht. Sie schaute über das Wasser und erblickte am Horizont eine einzelne Insel, die die Quelle dieser Präsenz zu sein schien.
Dann bemerkte Jael eine Bewegung im Meer, unweit der Insel. Eine Gestalt schwamm dicht unter der Wasseroberfläche. Sie kam rasch näher, wobei sie von Zeit zu Zeit den Kopf aus dem Wasser hob, um Luft zu holen. Als sie das flach abfallende Ufer erreichte, erhob sie sich und ging die letzte Strecke zum Strand. Es war eine Menschenfrau. Zuerst glaubte Jael, ein nichtmenschliches humanoides Wesen vor sich zu haben, das glänzende Fischschuppen anstelle einer Haut besaß. Doch dann sah sie, dass der Glanz von einem eng anliegenden Schwimm-Anzug stammte, der wie eine zweite Haut jede Rundung des Körpers betonte. Die Schwimmerin schüttelte sich, und der Anzug verwandelte sich augenblicklich wie durch Zauberei in ein weites, Figur umspielendes, glänzendes Gewand.
Die Frau kam näher. Sie war Mitte Zwanzig, hatte ein rundes, freundliches Gesicht und meeresgrüne, leuchtende Augen. Ihr blondes Haar bewegte sich nicht im Wind, sondern schwang sanft hin und her wie Seegras unter Wasser. Zwischen den Zehen ihrer nackten Füße sah Jael Ansätze von Schwimmhäuten.
"Willkommen auf unserer Insel", sagte die Frau. "Bist du Händlerin? Willst du uns etwas verkaufen?"
Jael war erstaunt. Die Daten der Galaktographische Gesellschaft besagten, dass die Meri gar nicht oder nur sehr schwerfällig Basic sprachen. Doch diese Frau redete, als hätte sie die Rhetorik-Akademie auf Coruscant besucht.
"Ich bin keine Händlerin", erwiderte Jael. "Mein Name ist Jael Jinn Hajom. Ich interessiere mich für eure Wasserkunstwerke."
Ein Schatten flog über das Gesicht der Meri. "Nur ein einziges unserer Kunstwerke hat jemals diesen Planeten verlassen. Bist auch du gekommen, um Tribut zu fordern?" Sie deutete auf den Lichtschwertgriff an Jaels Gürtel. "Ist das deine Waffe? Kämpfst du auch mit dem leuchtenden Stab?"
Jael nickte. "Ja, das ist meine Waffe. Aber ich will keinen Tribut von euch. Ich komme in friedlicher Absicht. Vor mir war bereits jemand mit Lichtschwert hier? Wer war es?"
Die Frau deutete zum Horizont, in die Richtung, aus der Jael die bedrohliche Präsenz fühlte. "Es war der Diener des bösen Geistes, der auf der Insel dort wohnt. Wir mussten ihm eines unserer Kunstwerke als Tribut geben. Wenn du in friedlicher Absicht gekommen bist, dann folge mir in unser Dorf. Sei willkommen."
"Nenn mir deinen Namen", bat Jael.
"Ich bin Sevat Lorique."
"Wie kommt es, dass du so gut Basic sprichst, Sevat Lorique?"
Die Meri antwortete selbstbewusst, aber ohne eine Spur Überheblichkeit: "Ich habe den Segen der wissenden Zunge. Wenn ich eine Sprache höre, kann ich die Laute so aussprechen, als sei ich mit ihnen aufgewachsen."

Jael folgte Sevat Lorique auf einem schmalen Dschungelpfad den Berg hinauf. Auf halber Höhe, rund 400 Meter über dem Meer, gab es einen Bergabsatz, ein flaches Gelände, dass die Meri gerodet hatten. Hier standen geräumige Holzhütten im Halbkreis um mehrere Feuerstellen. Es mochten etwa 200 Menschen sein, die hier lebten, davon waren fast die Hälfte Kinder. Die meisten von ihnen umsprangen laut rufend die fremde Besucherin, versuchten, ihr Haar oder den Stoff ihrer Robe anzufassen, drängten sich gegenseitig weg und richteten ein gewaltiges Durcheinander an.
Plötzlich rief eine helle Jungenstimme: "Hegla hachbrasi!"
Der Junge, der die Worte ausgerufen hatte, zeigte mit schreckensweit geöffneten Augen auf Jaels Lichtschwert. Mit einem Schlag waren alle Kinder still, wie erstarrt.
Sevat Lorique sprach schnell eine Erklärung in der Merisprache, und die Kinder entspannten sich sichtlich.
Sie gelangten ohne weitere Belästigung zu den Feuerstellen, wo einige alte Frauen und Männer saßen.
"Das sind die Ältesten unseres Dorfes", erklärte Sevat Lorique. "Sie sind zu alt, um zu fischen. Fast alle Erwachsenen sind draußen im Meer, um Fische zu fangen. Ich habe auch gejagt, bin aber heimgekehrt, als wir dein fliegendes Schiff sahen."
"Alle Erwachsenen gehen auf die Jagd?" fragte Jael. "Ist es mühsam, Nahrung im Meer zu finden?"
Sevat Lorique schüttelte betrübt den Kopf. "Das Meer war sehr fischreich. Aber seit der böse Geist auf der Insel wohnt, sind die meisten Fische verschwunden. Wir müssen lange suchen, bis wir wir genug Nahrung finden."
"Was weißt du über den 'bösen Geist'?"
"Nur, dass er viele Fische verjagt hat. Und dass wir ihm Früchte und Fische als Tribut geben müssen."
Jael wurde hellhörig. "Tribut? Wie gebt ihr ihm die Nahrungsmittel?"
"Jeden Morgen fährt Tegmar Galory mit unserem Schwebeboot zur Insel hinüber und legte den Tribut an den Strand. Sie hat den Geist nie gesehen, aber sie spürt ihn jeden Tag."
Jael schaute zu der fernen Insel am Horizont hinüber.
"Wie kann ich unbemerkt dorthin gelangen?" fragte sie.
Auch Sevat Lorique schaute zur Insel. "Mein Vetter Thorpe Lorique kann dich hinüber bringen. Er ist der beste Schwimmer von uns allen."
Die alten Leute am Feuer hatten bemerkt, dass sich die Frauen über die Insel des "bösen Geistes" unterhielten. Nun sagte einer der Männer auf Meri etwas zu Sevat Lorique.
"Er möchte wissen, ob du gekommen bist, um den bösen Geist zu töten", übersetzte sie.
Jael schaute nachdenklich zu der Insel am Horizont.
"Ich weiß es nicht", sagte sie. "Ich weiß nicht, was ich tue, wenn ich dort bin."

Obi-Nor und Rysbe begrüßten der Reihe nach die Anwesenden im privaten Konferenzraum von Präsidentin Leia Organa Solo. Leia selbst war nach der Ablehnung des Misstrauensvotums ebenso erleichtert wie Isaphàn Dera Sh'sandrò, die den Verräter im Obersten Sicherheitsrat entlarvt hatte. Yo-Karah umarmte ihren Vater, schien aber aus irgendeinem Grund bedrückt zu sein.
"Was hast du?" fragte Obi-Nor.
"Nicht jetzt. Ich erzähle es gleich", antworte seine Tochter.
GL02 machte eine elegante Verbeugung. "Ich bin überaus erleichtert, Euch gesund wiederzusehen, Mylord."
"Ich freu mich auch, George. Ich habe deinen K'Feh-Trank vermisst."
Admiral Ackbar dankte Obi-Nor für die Überlassung der Frachter-IDs, was der Händler mit einem Hinweis auf seine patriotische Gesinnung als selbstverständlich abtat.
Die letzte Person im Raum war Obi-Nor unbekannt. Es war ein großer, muskulöser Mann, der direkt aus der Nahkampf-Arena von Menastir zu kommen schien. Er stellte sich als Major Nees Crowe vor.
Leia eröffnete die Besprechung.
"Unser Kampf gegen die neue imperiale Bedrohung tritt in eine wichtige, vielleicht entscheidende Phase. Wir rechnen mit einer Raumschlacht bei Dantooine. Alles Nötige für den Einsatz der Flotte hat Admiral Ackbar bereits unternommen. Die innenpolitische Lage im Senat bekommen wir langsam unter Kontrolle. Ich habe Sie hergebeten, weil wir noch an anderen Fronten zu kämpfen haben. Zunächst aber möchte ich dich, Yo-Karah, bitten, von deiner Begegnung mit der Seherin Yogi-Tea zu erzählen."
Yo-Karah berichtete in knappen Worten von dem abtrünnigen Jedi Darth B'Yern und dessen Versuch, die Herrschaft über die Galaxis zu übernehmen. Danach kam sie auch auf Darth Rage, ihren Stiefbruder zu sprechen.
Obi-Nor wurde blass. "Wala hatte einen Sohn? Und der ist ein Sith? Yo, davon habe ich nichts gewusst."
Seine Tochter nickte. "Ich weiß, Vater."
Leia führte die Versammlung wieder zum eigentlichen Thema zurück: "Jedi Hajom ist zum Planeten Merilaque gereist. Auf Dantooine gab es einen Hinweis, dass es dort möglicherweise eine Spur von Darth Rage oder Darth B'Yern gibt. Leider haben wir keinerlei Nachricht von Jedi T'Abora. Sie ist zu ihrem Heimatplaneten Tuán geflogen, hat sich aber nicht mehr gemeldet."
Yo-Karah und Isaphàn wechselten einen besorgten Blick.
"Unsere Zusammenkunft hier dient aber einem anderen Ziel", fuhr Leia fort. "Admiral Ackbar bitte."
Der Calamarianer ergriff mit seiner sonoren Stimme das Wort.
"Wie Sie wissen, ist die Computerspezialistin Helen Moonlight in unseren militärischen Zentralcomputer eingedrungen und hat die IDs und Zugriffscodes unserer Großkampfschiffe gestohlen. Wir sind uns im klaren, dass sie zu dieser Tat gezwungen wurde. Mittlerweile haben wir sichere Indizien, von wo aus der Zugriff erfolgte. Die HoloAufzeichnung, die der Kopfgeldjäger bei der Entführung von Mr. Gildorian gesendet hat, war an den Orbit des Planetoiden LZ 514 gerichtet. Das andere, was wir herausgefunden haben, ist, dass Helen Moonlight eine Software, einen so genannten 'Pendler' in unserem Computer installiert hat. Dieses Programm tauscht Informationen zwischen zwei Netzwerken aus. Wir haben Konstruktionsdaten von einer orbitalen Forschungsstation gefunden. Es liegt auf der Hand, dass diese Forschungsstation den Planetoiden LZ 514 umkreist. Wir haben Sie zusammengerufen, weil wir die Station einnehmen wollen, um Helen Moonlight zu befreien und die imperialen Wissenschaftler festzunehmen. Die Aktion wird von Major Crowe geleitet. Major?"
"Ich bin der Kommandant des mobilen Enterkommandos des Marine-Geheimdienstes", begann Crowe mit kühler, sachlicher Stimme, die zugleich Energie und Entschlossenheit verriet. "Der Planetoid umkreist einen Stern, der häufig Protuberanzen ausstößt. Wenn uns ein Hyerraumsprung genau auf die gedachte Linie zwischen Stern und Planetoid gelingt, wenn wir dort mit einer Protonenbombe den Effekt einer Protuberanz simulieren können und - im Schutz der Explosion - mit einem Mikrosprung unmittelbar bis zur Station kommen, dann haben wir die Chance reinzukommen."
Erstaunte Mienen quittierten seinen Plan.
"Das Problem ist nun, dass unser etatmäßiges Schiff im Zentralcomputer registriert ist. Wir brauchen daher die ID Ihrer Courier, Mr. Gildorian."
"Gegenvorschlag: Wir nehmen die Courier selbst", meinte der Angesprochene. "Rhysbe, du kriegst das doch hin?"
"Kein Prrroblem, Obi-Norrr."
"Kommt nicht in Frage, Mr. Gildorian", wehrte Crowe ab. "Das ist nichts für Zivilisten. Wir nehmen unser Schiff. Und Sie sind bei der Aktion im übrigen gar nicht dabei."
"Vergessen Sie's, Major", entgegnete Obi-Nor schroff. "Es geht um meine Schwester, und ich bin dabei, Punkt. Hör mal, Leia, du hast mich doch nicht herbestellt, nur damit ich mein Schiff zur Verfügung stelle?!"
Leia schüttelte den Kopf. "Major, wenn Obi-Nor will, ist er dabei. Wie die beiden Jedi hoffentlich auch?"
Isaphàn nickte.
"Das war für mich selbstverständlich", ergänzte Yo-Karah.
"Also gut", gab sich Crowe geschlagen. "Platz genug für die Crew und unser Equipment müsste in der Courier vorhanden sein."
"Was führen Sie denn alles mit?" wollte Obi-Nor wissen.
"Neben den üblichen Handfeuerwaffen haben wir Sprengsätze und mobile Luftschleuse für den Einstieg, Ortungsgeräte und einen mobilen Bactatank sowie zwei Medi-Droiden. - Ja, Mr. Gildorian, wir werden nicht gerufen, wenn es um einen Spaziergang geht. Das wird ein harter Job."
Nun meldete sich auch GL02 zu Wort. "Mylord, ich hoffe, ich darf mitkommen?"
Bevor Major Crowe protestieren konnte, antwortete Obi-Nor: "Klar, George, noch einmal verlasse ich diesen Planeten nicht ohne dich."
"Was ist eigentlich mit der 'Pendler-Software' passiert, Admiral?" wollte Yo-Karah wissen.
"Wir haben das Programm gestoppt, bevor es ein weiteres Mal Kontakt mit der Forschungsstation aufnehmen konnte. Wir können nicht entschlüsseln, welche Daten oder Befehle es transportiert."
"Ich weiß nicht", überlegte Isaphàn. "Wenn ich Helen Moonlight richtig einschätze, dann hat sie sich etwas einfallen lassen, das den Imperialen schadet. Sie sollten das Programm wieder in Gang setzen."
"Miss Moonlight könnte zu der Aktion gezwungen worden sein", wiegelte der Calamarianer ab. "Sie könnte unter Drogeneinfluss oder Folter gestanden haben. Es ist zu riskant."
"Andererseits hat sie uns mit dem Pendler offensichtlich Daten über die Station in die Hände gespielt", warf Yo-Karah ein. "Das klingt nicht nach Kooperation mit den Imperialen."
Obi-Nor unterstützte die beiden Jedi. "Wir können Helen vertrauen. Ich weiß einfach, dass wir ihr vertrauen können."
Admiral Ackbar wandte sich an die Präsidentin. "Was entscheiden Sie, Leia?"
"Setzen Sie den 'Pendler' wieder in Gang, Admiral."

Man hätte ein Staubkorn fallen hören können, so still war es im Zentrallabor der Forschungsstation im Orbit des Planetoiden LZ 514. Ohne sich zu bewegen, ohne einen einzigen Laut betrachteten die Anwesenden die Reihe der Bilder, die nacheinander vom HoloProjektor gezeigt wurden. Es waren Bilder der quallenartigen P'Rach, die sich anschickten, eine Serie von Terroranschlägen auszuführen. Sie waren über die gesamte Galaxis verstreut, lauerten auf der Besucherplattform des republikanischen Senats, in der berühmten "Starship Lounge" und im Frachtzentrum des Raumhafens Eastport auf Coruscant. Ebenso im Regierungsgebäude auf Corellia, in der Akademie der Wissenschaften von Erdres auf Trexx, in der Unterwassersiedlung "Korallenstadt" auf Calamar. Und in unzähligen Raumhäfen, Werften, HoloMail-Relaisstationen, Nachrichtenagenturen, Handelsadministrationen. Alle waren bereit, auf einen zentralen Einsatzbefehl hin zuzuschlagen und das öffentliche Leben der Neuen Republik in ein Chaos zu verwandeln.
Schließlich brach Colonel Stym Grchmarrh das Schweigen. "Die Anschläge werden Furcht und Schrecken in der Neuen Republik verbreiten, Lord Rage. Aber militärstrategisch bringen sie uns nicht viel weiter."
"Das stimmt, Colonel", gab ihr der Sith Recht. "Aber für einen militärstrategisch bedeutsamen Schlag fehlen uns noch die nötigen Mittel. Wir werden die Republik von innen her lähmen. Der Senat und die Regierung werden handlungsunfähig sein. Dutzende von Welten werden sich von der Republik abwenden und im Imperium Zuflucht suchen."
"Wie Sie meinen, Lord Rage. - Sind Sie bereit, Chefingenieur?"
P'rr Malven wischte sich Schweißtropfen von der Stirn. Unbehaglich rutschte er auf seinem Stuhl hin und her. Seine grüne Haut hatte einen leichten Gelbton bekommen, als er das ungeheure Terror-Potenzial auf den HoloBildern erkannt hatte.
"Ich, äh, ich bin bereit, Colonel", sagte er schließlich. Aber es klang nicht besonders glücklich.
"Dann geben Sie den Befehl, Chefingenieur!" ordnete Stym Grchmarrh mit kalter Stimme an.
P'rr Malven bewegte seine Hand in die Nähe einer Steuerkonsole. Er zögerte kurz, schaute hinüber zu seinem Assistenten Zmargeno, der sich aufgeregt das Gefieder putzte, zuckte die Schultern und entsicherte einen rot blinkenden Auslöseknopf.
In diesem Augenblick ging das Licht aus, und der Zentralcomputer schaltete sich ab.
Nach drei Sekunden in völliger Dunkelheit flammte eine dämmrige Notbeleuchtung auf.
"Der Computer ist ausgefallen!" rief P'rr Malven erschrocken.
"Wie kann das passieren?!" stimmte Zmargeno ein.
Colonel Grchmarrh blieb äußerlich völlig ruhig. "Fahren Sie ihn wieder hoch!"
Die Wissenschaftler verfielen in hektische Betriebsamkeit, probierten verschiedene Schalter und Knöpfe, steckten dann die Köpfe zusammen und berieten sich leise. Dann wandte sich P'rr Malven mit verlegener Miene an die Offizierin.
"Wir können den Computer nicht starten, Colonel. Wir, äh, unser Zugriff ist blockiert."
"Was soll das heißen?" schnaubte Stym Grchmarrh.
"Sabotage", erklärte Darth Rage ruhig. "Helen Moonlight muss den Computer sabotiert haben."
"Das wäre möglich", schnatterte Zmargeno. "Es würde auch erklären, warum wir keinerlei Zugriff haben. Das Notstromaggregat ist nicht an den Zentralcomputer gekoppelt. Aber sonst können wir auf kein System zugreifen."
"Es gibt noch ein anderes Problem." P'rr Malvens Haut war leuchtend gelb geworden. "Der Zentralcomputer steuert die Reaktorkühlung. Der Reaktorkern wird schmelzen."
Bevor Stym Grchmarrh etwas darauf erwidern konnte, hallte der Knall einer Explosion durch die Forschungsstation.
"Wir werden angegriffen", konstatierte sie und griff nach ihrem VoiceCom.
Lord Rage drehte sich ohne ein Wort zu sagen um und verließ mit wehendem Umhang den Raum.

Der Nachthimmel über der Inselwelt Merilaques war sternenklar. Eine kalte Brise wehte über das Meer und ließ Jael frösteln. Sie schlüpfte in den seltsamen, schuppig wirkenden Anzug, den die Meri zu Schwimmen benutzten. Ohne weiteres Zutun legte sich das Kleidungsstück wie eine zweite Haut um ihren Körper.
"Da kommt mein Vetter Thorpe." Sevat Lorique deutete auf einen Mann, der den Strand entlang lief. Er war größer und kräftiger als seine Cousine, mit mächtigen Oberarm- und Beinmuskeln. Seine Füße waren riesig. Sie glichen Flossen, da die Schwimmhäute zwischen seinen Zehen ausgeprägter waren als bei den anderen Meri. Die meeresgrünen Augen und das sanft hin und her schwebende Blondhaar verrieten, dass er aus der gleichen Familie stammte wie Sevat.
Thorpe schlang sich einen Gurt um seine Schultern und sagte etwas auf Meri zu Jael.
"Du sollst dich daran festhalten", übersetzte Sevat.
Jael überlegte, ob sie das Angebot ablehnen sollte. Schließlich war sie keine schlechte Schwimmerin. Doch dann entschied sie, es anzunehmen.
"Ich werde mich festhalten", antwortete sie. "Tegmar Galory weiß Bescheid, dass sie den Wassergleiter am Strand stehenlassen und mit Thorpe zurückschwimmen soll?"
"Es ist alles besprochen", nickte Sevat Lorique. "Du wirst das Schwebeboot auf der Insel finden. Jetzt schwimmt! Ihr müsst bei Sonnenaufgang dort sein."
Auch Thorpe Lorique schaute ungeduldig zum Horizont, wo in wenigen Stunden die Sonne aufgehen würde.
Jael wandte sich noch einmal an die Meri-Dolmetscherin: "Ich danke dir für die Hilfe, Sevat."
Dann stieg sie mit Thorpe Lorique ins Wasser.

Die Stimmung im Hangar des Flattop-Kreuzers Protector war angespannt. Die Jäger-Besatzungen waren benachrichtigt worden, dass der Hyperraumaustritt bevor stand. Routiniert checkten die Piloten die Maschinen durch, doch unausgesprochen hing die Frage im Raum, wie sie die neuen X-Wings unter Kampfbedingungen steuern konnten. Einen Jäger im Flugsimulator zu verlieren, war eine Sache. Aber wenn es gegen echte TIEs ging? Lyndea musste immerzu an den letzten Simulatortest denken. Der Flugfehler nagte an ihrem Selbstbewusstsein. Sie hatte instinktiv wie in einem herkömmlichen X reagiert. Aber sie hätte wissen müssen, dass der neue Typ ganz anders manövriert werden musste. Es war ein echtes Dilemma: Im Kampf mit feindlichen Abfangjägern durfte sie nicht lange nachdenken, wie sie die Maschine zu handhaben hatte. Aber wenn sie nur ihren gewohnten Reflexen und Instinkten traute, konnte das katastrophale Folgen haben.
Ihr HelmCom riss sie aus ihren Gedanken.
"Gold zwei einsatzbereit."
"Gold sechs einsatzbereit."
"Gold vier einsatzbereit."
"Gold drei einsatzbereit."
"Gold fünf einsatzbereit."
Nun meldete auch Lyndea: "Gold eins und gesamte Goldstaffel einsatzbereit."
Auch die anderen vier Staffelkommandanten meldeten ihre Bereitschaft.
Eine Minute später lief ein Zittern durch den Flattop-Kreuzer, das Anzeichen für die Rückkehr in den Normalraum. Und nur wenige Sekunden später kam die erwartete Nachricht über HelmCom.
"Brücke an alle: Imperiale Flotte voraus. Ein Sternzerstörer Empire-Klasse, sechs der Victory-Klasse, vier leichte Kreuzer, vier Kanonenboote. Operativer Befehl: Alarmstart der Jäger. Ich wiederhole: Alarmstart der Jäger."
Die Repulsoraggregate sprangen an und hoben die X-Wings einige Meter über den Boden. Dann zündeten die Piloten die Sublichttriebwerke und die vier Staffeln jagten hinaus in den Weltraum.

Sha'In-Mar spürte, wie die dunkle Präsenz, die den alten Tempel erfüllte, anwuchs und stärker wurde. Sie straffte sich und tastete nach dem Lichtschwertgriff. Plötzlich erloschen die Energieschilde, und die schwere Steintür glitt zur Seite. Eines dieser quallenartigen Wesen schwebte herein und winkte die Jedi mit einem Tentakel heraus. Sha'In-Mar spürte ihren Zorn und die Versuchung, das Wesen auf der Stelle mit ihrem Lichtschwert zu töten. Doch sie rang diese Gefühle nieder. Sie nahm das Lichtschwert, ohne es zu aktivieren, und verließ die Zelle. Das Wesen schwebte voran und zeigte der Jedi den Weg. Es führte sie eine mächtige Steintreppe hinauf, Stockwerk um Stockwerk, bis es auf dem obersten Treppenabsatz vor einer kleineren Tür hielt und bedeutete, dass Sha'In-Mar weitergehen solle.
Die Jedi spürte eine grausame, bedrohlich nahe Präsenz hinter der Tür. Sie konzentrierte sich auf die lebendige Macht und ging weiter.
Die Tür führte auf eine große Plattform auf dem Dach des Tempels. Mitten auf der mit groben Steinplatten ausgelegten Fläche stand eine schwarz gewandete Gestalt, das Gesicht mit einer Kapuze verhüllt. Am hinteren Rand der Plattform bemerkte Sha'In-Mar den Piloten Liam Russel, die Hände mit Stahlbändern oder Stunnerfesseln zusammengebunden.
Die schwarze Gestalt winkte die Jedi mit einer von einem Handschuh bedeckten Hand heran.
"Kommt, Lady T'Abora. Ich, Imperator Darth B'Yern, bitte Euch, mir Gesellschaft zu leisten."

Die Explosion riss ein klaffendes Loch in die Außenwand der Forschungsstation. Die mobile Luftschleuse, die verhinderte, dass die Atemluft aus der Station entwich, füllte sich mit Rauch. Major Nees Crowe und seine zwei Dutzend Elitesoldaten stürmten durch das Loch, von Isaphàn und Yo-Karah gefolgt. Als Obi-Nor mit GL02 durch das Loch kletterte, wurde bereits die rückwärtige Wand des Versorgungsraumes, in den das Enterkommando eingestiegen war, gesprengt.
Sechs Soldaten postierten sich mit Blastergewehren draußen auf dem röhrenförmigen Verbindungsgang hinter Durastahlrippen und Stabilisations-Querstreben. Sie hatten die Aufgabe, das Einstiegsloch und damit den Rückzug zu sichern.
"Wieso ist hier nur eine dämmrige Notbeleuchtung eingeschaltet?" wunderte sich Obi-Nor.
"Das könnte der 'Pendler' von deiner Schwester sein", mutmaßte Isaphàn.
Major Crowe verzog missmutig sein Gesicht. "Das passt mir gar nicht. Je dunkler es ist, desto mehr Vorteile haben die Verteidiger, die sich hier auskennen. Egal, wir müssen weiter."
Er orientierte sich kurz auf einem Datapad mit dem Konstruktionsplan der Station.
"Wir haben keine vollständigen Daten, aber wir sollten nach rechts zum Turboliftschacht. Das ist der schnellste Weg zum Zentrallabor."
Mit gezogenen Waffen lief das Enterkommando die Stahlröhre entlang. Sie passierten eine Kreuzung, ignorierten aber die Abzweigungen.
"Schneller! Wir müssen den strategisch wichtigen Querstreb erreichen, bevor die Wachmannschaft ihn besetzt!" trieb Crowe seine Leute an.
Doch mit einem Mal blieb er wie angewurzelt stehen.
20 Schritt entfernt blockierte ein bleicher, blonder Mann mit einem schwarzen Gewand den Gang. In seinen Händen hielt er ein doppelseitiges Lichtschwert.
Crowe riss seinen Blaster hoch und feuerte. Drei, vier Männer aus seinem Kommando taten es ihm gleich. Die Blasterblitze jagten durch die Luft, doch mit raschen, wirbelnden Bewegungen wehrte Darth Rage alle Schüsse ab. Zwei Energieblitze lenkte er mit seinen Laserklingen so auf die Angreifer, dass die Schützen von ihrem eigenen Feuer getötet wurden. Mit einer raschen Handbewegung schleuderte Darth Rage die übrigen mit Hilfe der Macht meterweit durch den Gang.
Isaphàn und Yo-Karah traten hervor.
"Das übernehmen wir", sagte Yo-Karah, streifte ihre braune Robe ab und zündete ihr Lichtschwert. Isaphàn tat es ihr gleich.
"Zurück, Männer!" befahl Major Crowe. "Wir müssen einen anderen Weg nehmen."
Während die Soldaten des Enterkommandos zur Kreuzung zurück liefen, attackierten die beiden Jedi den Sith, der ihren Angriff mit einem leichten, fast spöttischen Lächeln erwartete.

Wie ein riesiger Feuerball stieg die Sonne aus dem Ozean von Merilaque. Thorpe Lorique legte die letzten einhundert Meter zur Insel mit ruhigen Schwimmzügen zurück. Dann hatten er und seine Begleiterin festen Boden unter den Füßen. Sie liefen den Strand hinauf und setzten sich in den Schatten einer Palme. Der Meri atmete schwer. Jael bewunderte seine Leistung, die sie bei einem Menschen nicht für möglich gehalten hatte. Erst als sie wie ein Frachtstück an der Schulter des Schimmers gehangen und Meile um Meile im unruhigen Meer zurückgelegt hatte, war ihr klar geworden, was es hieß, die Distanz zwischen beiden Inseln schwimmend zu überbrücken.
"Danke", sagte sie.
Thorpe hob abwehrend die Hand. Zu einer verbalen Erwiderung war er anscheinend noch nicht fähig. Oder spürte er auch die bedrohliche Präsenz des "bösen Geistes", die über der Insel hing? Vielleicht wagte er nicht, auf dieser Insel zu sprechen.
Nach einer Weile, als sein Atem wieder ruhiger ging, richtete sich Thorpe Lorique auf und schaute auf das Meer hinaus. Jael folgte seinem Blick und entdeckte in der Ferne den Wassergleiter von Tegmar Galory. Er raste mit großer Geschwindigkeit über das Meer dahin. Nur noch ein paar Minuten, und er wäre bei der Insel angekommen.
Doch dann wich Tegmar Galory vom Kurs ab. Sie hielt sich scharf rechts und fuhr dann einen weiten Bogen nach links, um wieder in die ursprüngliche Richtung zu gelangen. Dann stoppte sie abrupt ab, wendete und fuhr ein Stück in die Richtung zurück, aus der sie gekommen war.
"Was hat sie?" fragte Jael.
Thorpe runzelte die Stirn und sagte etwas wie "Ochlog".
Jael schaute ihn fragend an. "Kannst du es auf Basic sagen?"
Er nickte. "Monster. See-Monster."
"Wir müssen ihr helfen", sagte Jael entschlossen.
Der Meri schüttelte den Kopf. "Gefahr!"
"Dann werde ich es allein tun."
Jael lief hinunter zum Ufer und sprang ins Meer. Sie schwamm mit schnellen Zügen, doch nach wenigen Metern bemerkte sie, wie sie von Thorpe Lorique eingeholt wurde. Er deutete auf seinen Gurt, der immer noch um seine Schulter geschlungen war. Jael hielt sich daran fest und wurde wie von einem Delphin durchs Wasser gezogen.

Admiral Xuun sah die republikanische Flotte aus dem Hyperraum springen. Seit ihr Informant aus dem Obersten Sicherheitsrat von Coruscant entlarvt worden war, fehlten seiner Flotte verlässliche Nachrichten über Flottenbewegungen des Feindes. Dennoch traf den Chiss das Auftauchen der Kriegsschiffe nicht unvorbereitet. Er hatte in seinen Überlegungen immer einkalkuliert, dass Empress S'silk die Republik um Hilfe bitten könnte.
"Wollen die Selbstmord begehen?" fragte Colonel Crawth. "Sie müssen doch wissen, dass sie chancenlos sind."
Admiral Xuun musterte seinen Ersten Offizier missbilligend. "Unterschätzen Sie niemals den Feind, Colonel. Niemals!"
Zum Kommunikationsoffizier gewandt fuhr er fort: "Haben Sie die IDs schon, Lieutenant?"
"Einen Augenblick, Sir, die Daten werden soeben übermittelt. Es sind ... Was ist denn das?"
Der Offizier blickte verwundert von seinem Kontrolldisplay auf.
"Sir, der Computer meldet, dass das gar keine Schiffe der republikanischen Kriegsmarine sind, sondern Frachter einer Handelsgesellschaft."
Admiral Xuun schaute seinen Ersten Offizier an. "Unterschätzen Sie niemals den Feind, Colonel", wiederholte er. Dann nahm er sein VoiceCom und sprach: "Admiral Xuun an alle Einheiten: Taktik Code fünf."
Colonel Crawth räusperte sich. "Sir, die Schiffe sind identifiziert. Ein Flattop-Kreuzer, vier schwere Fregatten, acht Corellianische Korvetten und drei leichte Scouts. Es wird eine harte Schlacht werden."
"Wir schlagen sie trotzdem, Colonel", antwortete der Flottenkommandant. "Lassen Sie die TIE-Geschwader starten. Es wird keine einfache Schlacht, aber wir werden siegen."

Darth B'Yern machte erneut eine einladende Handbewegung.
"Kommt, Lady T'Abora. Ich habe Euch seit langer Zeit erwartet. Ich werde Eure Ausbildung beenden und Euch zur dunklen Seite der Macht bekehren."
"Niemals!" entgegnete Sha'In-Mar.
"Seid Ihr Euch da so sicher? Ich fühle Euren Zorn. Unterdrückt ihn nicht. Gebt Euch ihm hin, und Euer Weg zur dunklen Seite ist vollendet."
Sha'In-Mar spürte, wie die bedrohliche Ausstrahlung des Sith-Lords ihr Herz ergriff. Furcht und Zorn stiegen in ihr auf, doch sie zwang sich zur Ruhe.
"Ihr könnt mich nicht bekehren, Darth B'Yern. Eher werde ich sterben."
Der Imperator stieß ein höhnisches Lachen aus. "So standhaft seid Ihr? Sterben wollt Ihr? Sterben wie Eure Freunde auf Tuán? Oder wie Eure Familie?"
Sha'In-Mar ballte die Faust. Es gelang ihr nur mit Mühe, den Zorn nicht zu mächtig werden zu lassen.
"Oh, der Tod Eurer Familie geht Euch immer noch nahe, wie ich sehe", fuhr Darth B'Yern fort. "Ihr seht das Bild vor Euch, wie Eure Schwester im Turbolaserstrahl verglühte. Oder wie Euer Vater mit durchlöcherter Brust im Gras lag."
Sha'In-Mar war blass geworden. "Woher wisst Ihr das? Woher kennt Ihr die Einzelheiten?"
Wieder ließ der Imperator ein höhnisches Lachen ertönen. "Ich war Zeuge des Massakers. Ich habe gesehen, wie Ihr Euch in dem hohlen Baumstumpf versteckt habt, habe beobachtet, wie Euer kleiner Bruder Mei davonlief. Die Chiss haben davon nichts bemerkt, aber mir sind diese Einzelheiten nicht entgangen."
Darth B'Yerns Stimme senkte sich zu einem zischelnden Flüstern, das sich gleichwohl wie glühendes Eisen in Sha'In-Mars Seele bohrte: "Was Ihr nicht wisst: Eure Mutter war nicht sofort tot. Die Blasterschüsse hatten sie schwer verletzt, aber lebte sie noch, als die Chiss den Wald verlassen hatten und auch Ihr geflohen wart. Aber ich habe Eure Mutter getötet. Ich habe Ihr das Herz bei lebendigem Leibe herausgerissen."
Der Sith-Lord machte eine Geste, als halte er ein menschliches Herz in seiner Hand. "Bedenkt: Ich habe Eure Mutter getötet."
Sha'In-Mar hatte für einen Moment ein Schwindelgefühl, als drehe sich rings um sie alles.
Dann sah sie wieder klar.
Und sie spürte, wie der Zorn in ihrem Innern immer stärker wurde.

Major Crowe dirigierte seine Leute an der Gang-Kreuzung nach rechts. "Hier geht es zum zweiten Versorgungstrakt. Dort gibt es eine Verbindung zum Querstreb."
Doch auch dieser Weg war versperrt. Sie waren erst wenige Meter in den Gang hinein gelaufen, als ihnen aus dem Dämmerlicht Blasterschüsse entgegenpeitschten.
Crowes Männer warfen sich zu Boden, verschanzten sich hinter rippenartigen Vorsprüngen und erwiderten das Feuer. Der Gang wurde von Blasterblitzen blendend hell erleuchtet.
"Seargent O'Zin, setzen Sie Blendgranaten ein!" befahl Crowe.
"Aye, Sir." Der hochgewachsene Unteroffizier löste eine runde Granate von seinem Gürtel. Mit einer raschen Bewegung schleuderte er sie den Gang hinunter und verschwand sofort wieder in seiner Deckung. Ein gleißender Blitz tauchte die Röhre in unwirkliches Licht. Sofort sprangen Crowe und seine Leute hervor und rannten feuernd den Gang hinunter.
Obi-Nor und GL02 kamen etwas langsamer hinterher. Der Händler kam sich inmitten der Elitesoldaten mit ihrem Spezialwaffen überflüssig vor. Er fragte sich, ob es eine kluge Entscheidung gewesen war, sich dem Enterkommando anzuschließen.

Die Klingen der Lichtschwerter trafen mit einem elektrisch tönenden Zischen aufeinander. Darth Rage wehrte durch schnelle Drehbewegungen seiner Arme und seines Oberkörpers die Angriffe der Jedi mühelos ab. Solange Isaphàn und Jael nebeneinander kämpften, hatten sie nicht genügend Platz, ihren Vorteil der zahlenmäßigen Überlegenheit auszuspielen. Die Metallröhre war zu eng, um Darth Rage von zwei Seiten anzugreifen.
Yo-Karah sprang einen Schritt vor und hieb mit voller Wucht gegen die abwehrende Laserklinge des Sith. Diesen Augenblick nutzte Isaphàn, um sich auf den Boden zu werfen, unter dem Lichtschwert des Gegners hindurchzutauchen und sich auf die andere Seite zu rollen. Mit einem Satz war sie wieder auf den Beinen und attackierte Darth Rage, der nun von zwei Seiten angegriffen wurde.
Der Sith parierte einen weiteren Hieb von Yo-Karah und stieß dann blitzschnell mit der anderen Lichtschwertseite nach hinten, wo Isaphàn in seinem Rücken kämpfte, doch die Jedi-Hexe wich dem Stoß aus. Darth Rage drehte sich um und setzte mit zwei raschen Schlägen nach, wodurch er Isaphàn in die Defensive drängte. Dann wirbelte er erneut herum, schlug aber nicht mit dem Lichtschwert zu, sondern trat Yo-Karah in den Bauch, so dass sie zu Boden fiel und das Lichtschwert über den Metallboden schlitterte. Mit zwei Schritten war er über ihr und ließ die Klinge auf sie herab sausen. Im letzten Moment konnte sich Yo-Karah zur Seite rollen; die Laserklinge riss lediglich den Boden auf. Zeit für einen weiteren Hieb hatte er nicht, denn Isaphàn griff ihn erneut an. Doch nun ließ sich Darth Rage fallen und schlüpfte unter ihrem Lichtschwert hindurch. Er wandte sich um und streckte die Hand aus. Von der Wucht der Macht wurde eine Tür aus der Stahlwand gerissen. Darth Rage sprang hindurch, die Jedi folgten ihm.
Sie gelangten in einen hohen, runden Raum von etwa 20 Metern Durchmesser, von dem mehrere Türen in verschiedene Richtungen abgingen. In der Mitte des Raumes reichte die Wand eines kreisrunden Turboliftschachtes wie eine überdimensionierte Säule vom Boden bis zur Decke. Ein schmales Lächeln umspielte Darth Rages Mund. Offenbar hatte er die Jedi dahin gelockt, wo er sie haben wollte.

Sha'In-Mar kämpfte gegen ihren Zorn an. Sie spürte die Versuchung, ihr Lichtschwert zu zünden und den selbsternannten Imperator in Stücke zu hauen.
"Gut, sehr gut. Lasst Eurem Zorn freien Lauf!" forderte Darth B'Yern sie auf. "Mit jeder Sekunde schreitet Ihr weiter auf dem Weg zur dunklen Seite der Macht voran."
Sha'In-Mar atmete schwer. "Nein. Ihr seid ein Scheusal, aber mich werdet Ihr nicht verführen. Eher würde ich sterben als meine Bestimmung zu verraten!"
Wieder ließ der Sith-Lord ein höhnisches Lachen ertönen. "Seid Ihr Eurer angeblichen Jedi-Berufung so treu ergeben? Aber da Ihr vom Sterben redet: Dieser arme Pilot hier, der so zärtliche Gefühle für Euch hegt, würde keine Sekunde zögern, sein erbärmliches Leben für Euch zu opfern. Habe ich Recht?"
Die letzten Worte waren an Liam Russel gerichtet. Der Lieutenant, der bis jetzt in stummem Entsetzen die Szene verfolgt hatte, trat einen Schritt vor.
"Ja, Ihr habt Recht. Lasst Miss T'Abora frei! Tötet mich, aber lasst sie gehen!"
Darth B'Yern wandte sich wieder an Sha'In-Mar. "Findet Ihr seine Opferbereitschaft nicht rührend, Lady T'Abora? Man sollte seinen Willen zur Selbstvernichtung respektieren."
Er machte eine Handbewegung, und Liam Russel krümmte sich vor Schmerzen. Er griff sich mit den beiden aneinander gefesselten Händen an den Hals. Ein würgender Laut drang aus seinem Mund. Seine Augen traten aus den Höhlen, und sein Kopf wurde dunkelrot; die Stirnadern traten deutlich hervor. Er röchelte, spuckte Blut, sank in die Knie. Einige Male zuckte er wild hin und her. Dann brach er zusammen und lag tot auf den Steinfliesen.
Sha'In-Mar hatte die Szene mit wachsender Wut verfolgt. Sie starrte sekundenlang auf Liam Russels Leichnam. Dann hob sie langsam den Kopf und blickte Darth B'Yern an.
In ihren Augen lag der blanke Hass.
Mit einer fließenden Bewegung aktivierte sie ihr Lichtschwert und griff den Sith-Lord an.

Das Enterkommando saß fest. Nachdem sie zweimal auf kleinere Wachpatroullien gestoßen und schnell mit ihnen fertig geworden waren, waren sie noch vor dem Erreichen des strategisch wichtigen Querstrebs von der Hauptstreitmacht des Gegners festgenagelt worde.
Der zahlenmäßig überlegene Gegner besetzte einen weiten Lagerraum mit vielen Versteckmöglichkeiten, während Majors Crowes Leute nur die Durastahlrippen des Ganges zum Verschanzen nutzen konnten. Außerdem hatten die Imperialen ein tragbares Lasergeschütz, das eine viel größere Feuerkraft hatte als die Blastergewehre der Angreifer.
Major Crowe robbte zu Obi-Nor, der sich in den hinteren Reihen des Enterkommandos hinter einer Stahlrippe versteckt hielt.
"Wir sitzen fest, Mr. Gildorian."
Ein Schuss aus dem Lasergeschütz traf die Durastahlrippe, hinter der die beiden Männer kauerten, und löste einen Funkenregen aus.
Major Crowe sprach unbeeindruckt weiter: "Ich denke, wir können sie aufhalten, vielleicht sogar aus ihrer Stellung vertreiben. Aber das wird verlustreich und dauert vor allem zu lange. Ich fürchte, wir können nur noch eines der beiden Ziele erreichen: entweder das Zentrallabor mit den Wissenschaftlern oder die Befreiung Ihrer Schwester."
"Das wird sich noch rausstellen, Major. Wissen Sie was? Ich versuche, über die Lüftungsschacht-Öffnung, die wir vorhin passiert haben, zu den Arrestzellen zu gelangen. Ich kann Ihnen hier sowieso nicht viel nützen. Binden Sie hier die Imperialen, das hält mir den Rücken frei."
"In Ordnung, Mr. Gildorian. Viel Glück!"
Mit diesen Worten schlich sich Major Crowe wieder nach vorn, während Obi-Nor langsam nach hinten rutschte, um aus dem Schussfeld zu kommen. Blasterschüsse zischten durch den Gang, doch Obi-Nor kroch unter dem Feuer durch. Sein Kammerdiener-Droide folgte ihm geschickt, als wäre er für solche Aktionen programmiert worden.
Die Luftschacht-Öffnung lag hinter einer Durastahlrippe versteckt, so dass sie gefahrlos hineinschlüpfen konnten. Obi-Nor kroch durch den engen Schacht voran, der Droide folgte mit metallischem Scheppern.

Jael und Thorpe Lorique hatten den Wassergleiter von Tegmar Galory noch nicht erreicht, als das Meerungeheuer sie angriff. Ein dicker, mit Saugnäpfen bestückter Tentakel wickelte sich um Thorpes Beine und zog beide in die Tiefe. Jael konnte unter Wasser ihr Lichtschwert nicht zünden. Sie zog daher ein Vibromesser aus ihrem Gürtel und hieb auf den Tentakel ein. Auch der Meri attackierte den Fangarm mit einem Messer. Schließlich befreiten sie sich von dem Tentakel und gelangten wieder an die Oberfläche.
"Bring dich in Sicherheit!" rief Jael Thorpe Lorique zu.
In diesem Moment wurde sie selbst von einem Fangarm gepackt. Er presste ihren Brustkorb mit solcher Kraft zusammen, dass ihr die Luft wegblieb. Nun tauchten der Körper des Monsters aus dem Wasser, ein riesiger runder Leib mit einer Reihe von VisioRezeptoren und einer Öffnung für Nahrungsaufnahme, die groß genug war, den gesamten Wassergleiter zu verschlucken. Jael wurde aus dem Wasser gehoben. Mit einer raschen Bewegung ihres Lichtschwertes gelang es ihr, diesen Tentakel abzuschlagen. Doch bevor sie mit dem Rest des Fangarms ins Wasser zurück fiel, griff das Ungeheuer mit einem anderen Fangarm nach ihr und stopfte sich die kleine Menschenfrau ins Maul.
Jael glitt einen langgestreckten, in peristaltischen Bewegungen sich zusammen- und auseinanderziehenden Schlund hinab. Klebriger, auf der Haut brennender Schleim und beißender Fäulnis-Gestank raubten ihr erneut den Atem. Sie hielt die Luft an und stieß das Lichtschwert in die elastische organische Wand, wo es eine klaffende Wunde riss.
Mit ihren sensiblen Jedi-Sinnen spürte sie, dass das Monster von einem Schock erfasst wurde. Der Schlund krampfte sich reflexartig zusammen, und wie von einem Katapult wurde Jael hinaus geschleudert.
In hohem Bogen flog sie ins Meer, während das Ungeheuer in der Tiefe verschwand.
Kaum war die Jedi wieder bei Atem, hielten Tegmar Galory und Thorpe Lorique mit dem Wassergleiter neben ihr. Der Meri-Schwimmer starrte sie mit großen Augen an.
"See-Monster besiegt!" rief er staunend.
"Ja", nickte Jael. "Das Tier ist geflohen. Aber das ist jetzt unwichtig. Gebt mir bitte den Wassergleiter. Ich muss sofort zur Insel. Schwimm du mit Tegmar Galory zurück."
Die Meri waren einverstanden, und so schwang sich Jael auf den Gleiter. Sie jagte mit höchster Geschwindigkeit auf die Insel zu. Es war ihr mittlerweile unwichtig, ob ihr Kommen bemerkt würde oder nicht. Es galt jetzt, keine Zeit zu verlieren, denn sie hatte starke Erschütterungen der Macht auf der Insel gespürt.
Hoffentlich komme ich nicht zu spät, dachte sie.

Vor der Arrestzelle, in der Helen Moonlight gefangen gehalten wurde, standen zwei mit Blastergewehren bewaffnete Wachen. Sie waren durch den Lichtausfall und von der Explosion im Versorgungstrakt alarmiert. Zwar hatten sie über VoiceCom gehört, dass das Enterkommando in einer anderen Sektion der Station gestellt worden waren, aber sie rechneten damit, dass einige der Eindringlinge die Gefangene zu befreien versuchten. Sie rissen deshalb sofort ihre Waffen hoch, als ein wild gestikulierender Kammerdienerdroide den Gang entlang trippelte.
"Nicht schießen, Sirs! Bitte, ich habe ein Problem!" rief GL02 schon von weitem. "Ich habe die Orientierung verloren, und oben findet ein schrecklicher Kampf statt ..."
"Halt! Keinen Schritt weiter" rief einer der beiden Wachposten, als der Droide noch etwa zehn Meter entfernt war.
GL02 blieb wie angewurzelt stehen.
"Wer bist du? Du gehörst nicht zur Station."
"Nein, Sir, aber ich bin von meinem Master getrennt worden. Ich muss unbedingt wieder zu ihm."
Der Wachsoldat runzelte die Stirn "So, und wo ist dein Master?"
"Oh, der steht hinter Ihnen."
Die Wachen drehten sich blitzschnell herum, doch bevor sie ihre Blastergewehre hochreißen konnten, wurden sie von zwei schnellen Schüssen niedergestreckt.
"Gute Arbeit, George!", lobte Obi-Nor, während er seinen Blaster einsteckte.
"Ich bemühe mich, Euch zufrieden zu stellen, Mylord", antwortete der Droide bescheiden.
Obi-Nor überprüfte mit Hilfe eines Ortungsgerätes, ob in der Zelle tatsächlich ein Mensch war. Dann hämmerte er gegen die Zellentür.
"Helen!" rief er mit lauter Stimme. "Wenn du mich hören kannst: Geh von der Tür weg!"
Er befestigte eine Sprengkapsel an der Zellentür, stellte den Zünder auf wenige Sekunden ein und rannte den Gang hinunter, wo sein Droide bereits auf ihn wartete.
Mit einem Lichtblitz, einem dumpfen Schlag und einer Rauchwolke fegte die Explosion die Stahltür aus den Angeln.
Obi-Nors Herz machte einen Freudensprung. Denn durch den Rauch kämpfte sich, staubverschmiert aber unverletzt, seine Schwester Helen Moonlight.
Sie lief auf ihn zu und fiel ihm um den Hals. "Obi-Nor! Du lebst!"
Aber dann wurde sie mit einem Male sehr ernst. "Hoffentlich haben wir noch genug Zeit."
"Was meinst du damit?" fragte ihr Bruder.
Anstelle einer Antwort erscholl in diesem Augenblick ein durchdringender, auf- und abschwellender Alarm, der mit einem hohen Pfeifton unterlegt war.
Obi-Nor erbleichte. "Das ist ein Reaktoralarm!" rief er erschrocken.
"Was hat das zu bedeuten?" wollte GL02 wissen.
Helen gab eine hastige Erklärung. "Ich habe das Computersystem und die Kühlsteuerung blockiert. Der Reaktorkern schmilzt."
"Ich verstehe, Lady Helen. Eine überaus missliche Lage", sagte GL02 sachlich.
Diese Bemerkung mobilisierte Obi-Nor.
"Missliche Lage?!" schnappte er. "In ein paar Minuten fliegt hier alles in die Luft - wenn wir überhaupt noch so viel Zeit haben. Wir müssen sofort hier raus."
Er packte seinen Droiden am Arm und wollte ihn wegzerren.
"Halt, warte!" Helen hielt ihn fest.
Obi-Nor schüttelte ihr Hand ab. "Nein, keine Zeit. Erzähl es mir später!"
Mit diesen Worten wollte er sich abwenden, doch seine Schwester stoppte ihn erneut.
"Obi-Nor Gildorian, du hörst mir jetzt zu!" Die sonst so sanftmütige Helen hatte beide Hände zu Fäusten geballt und in ihre Seiten gestemmt. Sie versprühte eine Energie, als wolle sie mit bloßen Händen eine Durastahlplatte zerreißen. Ihr Blick hätte selbst rasende Wookies in winselnde Schoßhunde verwandelt.
Obi-Nor hob abwehrend und beschwichtigend die Hände. "Schon gut. Was ist?"
Helen atmete tief durch. "Wenn ich mich in den Zentralcomputer einlogge, kann ich die Reaktorkühlung vielleicht wieder in Gang setzen."
"Reicht die Zeit denn?"
"Ich weiß nicht. Versuchen sollten wir es. Die Sache hat nur einen Haken: Ich muss Energie aus den automatischen Steuertriebwerken abziehen. Die Umlaufbahn um den Planetoiden ist instabil. Wenn sie nicht automatisch korrigiert wird, gerät die Station in eine spiralförmige Bahn und wird auf dem Himmelskörper zerschellen."
"Egal, das verschafft uns trotzdem ein paar wertvolle Minuten."
Obi-Nor wandte sich an GL02: "George, du suchst Yo-Karah. Egal, wo sie ist und was sie tut: Du schaffst sie hier raus. Du schaffst meine Tochter auf jeden Fall hier raus. Habe ich mich klar ausgedrückt?"
"Ich denke, ich habe Eure Anweisung verstanden, Mylord. Ich werde Euch nicht enttäuschen."
"Dann schieb ab!" Obi-Nor drückte GL02 das Ortungsgerät in die Hand, und der Droide trottete davon.
Helen hatte ungeduldig den kurzen Dialog mit angehört.
"Komm jetzt, hier entlang!" drängte sie. "Wir haben nicht viel Zeit."
Im Laufen aktivierte Obi-Nor sein VoiceCom.
"Major Crowe, ich habe meine Schwester befreit. Wir sind auf dem Weg zur Computerzentrale. Helen wird die Sache mit dem Reaktor beheben. Sie müssen uns den Rücken frei halten."
Zunächst antwortete nur eine Stille.
Dann sprach Major Crowe, langsam und mit unüberhörbarer Skepsis.
"Wir wollten uns wegen des Alarms soeben zurückziehen und in Sicherheit bringen, Mr. Gildorian. Okay, wir halten die Stellung. Ich hoffe Sie wissen, was Sie tun."
Obi-Nor hoffte das auch.

Als Sha'In-Mar vorwärts sprang, aktivierte auch Darth B'Yern mit einer geschmeidigen Bewegung sein Lichtschwert. Die Klingen prallten mit zischendem Geräusch aufeinander. Sha'In-Mar hieb in schneller Folge, wobei sie ihren Schlägen mit kurzen, kräftigen Ausholbewegung mehr Wucht verlieh. Mühelos, fast spielerisch wehrte Darth B'Yern ihre Angriffe ab. Er wich zwar langsam Schritt für Schritt zurück, doch schien er damit nur die Angriffswut Sha'In-Mars steigern zu wollen.
Das gleiche Ziel verfolgte er mit seinen höhnischen Worten.
"Mit Euren jämmerlichen Jedi-Fechtkünsten könnte Ihr mich nie überwinden. Ihr müsst lernen, wie eine Sith zu kämpfen."
Er streckte die Hand aus, und die Steinplatte, auf der Sha'In-Mar gerade stand, wurde in die Luft und über den Rand der Dachterrasse katapultiert. Die Jedi konnte sich mit einem Macht-Sprung retten, doch schon sprang die nächste Platte und noch eine und zwei weitere, bis der gesamte Boden ringsum Sha'In-Mar durch die Luft zu wirbeln schien.
Sha'In-Mar benutzte nun ihrerseits die Macht und schleuderte eine Platte auf Darth B'Yern, der dem Geschoss leichtfüßig auswich.
"Bravo, Lady T'Abora. Ihr müsst den Hass noch stärker werden lassen. Nur dann könnt Ihr mich besiegen!"
Doch Sha'In-Mar deaktivierte ihre Waffe.
"Nein", sagte sie betont, wenngleich innerlich ringend. "Ihr werdet mich nicht zur dunklen Seite der Macht verführen."
Darth B'Yern deaktivierte nun ebenfalls sein Lichtschwert. Er nickte bedächtig.
"Wenn Ihr diesem Irrtum immer noch unterliegt, dann muss ich Euch auch noch das letzte Geheimnis enthüllen."
Mit diesen Worten streifte er seine Kapuze ab und zeigte sein Gesicht.
Das Gesicht von Sha'In-Mars Bruder Mei.

Die TIE-Jäger kamen wie Wolken von aggressiven Insekten auf sie zu. Ihre Schnellfeuer-Laserkanonen erhellten den Weltraum in tödlicher Ästhetik. Lyndeas X-Wing erhielt einen Streifschuss, doch die Schilde hielten.
"Gold vier und fünf, gebt mir Deckung, ich nehme mir den Anführer der Staffel auf Steuerbord vor", sprach Lyndea in ihr VoiceCom.
"Verstanden, Gold eins. Wir halten dir die anderen vom Leib."
Lyndea zog ihre Maschine hoch, wobei sie darauf achtete, den empfindlichen Prototypen nicht zu übersteuern. Der Jäger beschrieb einen Looping, kippte über die Steuerbordseite weg und kam hinter dem Anführer der TIE-Staffel wieder in eine gerade Flugbahn. Lyndea drückte den Feuerknopf und verwandelte den TIE in Weltraumschrott. Dann zog sie die Maschine nach Backbord. Sie sah, dass Gold vier von einem TIE verfolgt wurde.
"Gold vier, du hast einen am Heck kleben!" warnte sie den Piloten. Sie gab vollen Schub, um dem anderen X-Wing zu helfen, doch genau in diesem Moment wurde Gold vier getroffen. Die gesamte Steuerbordseite brach weg und der X-Wing trudelte steuerlos umher. Der TIE schickte zwei weitere Laserschüsse hinterher. Gold vier explodierte in einem Feuerball. Sekunden später wurde auch der TIE durch einen Schuss aus Lyndeas X-Wing in seine Einzelteile zerlegt.
"Gold eins, hier Blau eins, wir brauchen Hilfe!" tönte es in Lyndeas HelmCom.
"Verstanden, Blau eins. Gesamte Goldstaffel: Wir decken die Backbord-Flanke von Blau. Wir - was ist das denn?"
Lyndea starrte auf ihr Taktik-Display. Der große Sternzerstörer der Empire-Klasse, der sich zunächst zurückgehalten hatte, war plötzlich verschwunden und tauchte in unmittelbarer Nähe des republikanischen Flaggschiffs, der Fregatte Corellian Dawn wieder auf.
"Darum können wir uns nicht kümmern, Gold eins", meldete sich Blau eins erneut. "Wir haben mit den TIEs genug zu tun."

Admiral Cahouno S'Reber, der Kommandant der für die Dantooine-Operation zusammengestellte Flotte der Neuen Republik, starrte auf sein Taktik-Display auf der Brücke der Corellian Dawn. Er verstand das Vorgehen der Imperialen nicht. Der Gegner hatte sich in der so genannten "Zangen-Formation" aufgestellt. Hinten, in der Mitte, befand sich der Sternzerstörer der Empire-Klasse, das Flaggschiff der Flotte. Es wurde von leichten Kreuzern und Kanonenbooten flankiert. An den vorgeschobenen Flügeln befanden sich die Victory-Sternzerstörer. Die Formation wies eindeutig auf einen Zangenangriff der Victory-Zerstörer hin. Doch diese Schiffe hingen ganz ruhig im Raum, hielten lediglich die republikanischen Fregatten und Korvetten auf Distanz. Statt dessen schob sich der riesige Empire-Zerstörer nach vorn.
"Sir, sollen wir einen Zentrumsangriff auf den Empire starten?" fragte Colonel Hymes, der Erste Offizier der Dawn.
Admiral S'Reber schüttelte den Kopf. "Dann würden wir die Flanken entblößen. Ich bin mir fast sicher, das ist eine Ablenkung. Die Victories warten doch nur darauf, dass wir uns auf das feindliche Flaggschiff konzentrieren."
"Oder die Zangen-Formation ist die Ablenkung", gab Colonel Hymes zu bedenken.
"Ein solches Manöver haben die Imperialen noch nie angewandt", widersprach der Admiral. "Nein, wir müssen uns um unsere Flanken kümmern."
Noch während er sprach, verschwand der Sternzerstörer der Empire-Klasse plötzlich. Im selben Augenblick tauchte er in Schussweite der Dawn wieder auf.
"Er hat einen Mikrosprung ausgeführt und greift uns an!" rief Admiral S'Reber fassungslos. "Die Korvetten zur Unterstützung her, schnell!"

An Bord des Sternzerstörers Retaliation lächelte Admiral Xuun zufrieden. Dass in einer Raumschlacht als erstes das Schiff eines Befehlshabers das gegnerische Flaggschiff angriff, hatte es noch nie gegeben. Er stellte sich vor, was der republikanische Admiral wohl denken mochte. War er wütend, erschrocken oder bewunderte er gar das kühne Manöver? Aber es spielte keine Rolle, da der Gegner ohnehin so gut wie tot war.
"Leben Sie wohl, Admiral", murmelte Xuun. Dann aktivierte er sein VoiceCom.
"Konzentriertes Turbolaserfeuer auf die Bugschilde."

Der dämmrige runde Raum mit dem Turboliftschacht wurde von hin- und herwischenden Laserklingen gespenstisch erleuchtet. Die blauen Klingen von Yo-Karahs und Isaphàns Lichtschwertern und die rote Doppelklinge von Darth Rage zogen Leuchtspuren durch die Luft, die die tödliche Gefahr der Waffen durch ihre Ästhetik verschleierten.
Die Kontrahenten hatten keinen Blick für die Schönheit der Lichteffekte. Yo-Karah hatte die Lippen zusammengepresst, während sie kraftvoll zuschlug. Schweiß stand ihr auf der Stirn, rann ihr zwischen den Schulterblättern herab, tränkte ihre Tunika. Darth Rage kämpfte mit tänzelnder Leichtigkeit, den Mund immer noch zu einem höhnischen Lächeln verzogen. Isaphàn hatte die ernste, konzentrierte Miene einer Kriegerin. Sie hatte ebenfalls die zweite Klinge ihres für eine Jedi ungewöhnlichen Doppelschwertes gezündet. Mit unglaublich schnellen Drehbewegungen ließ sie Angriffsschläge auf Darth Rage herunterprasseln, doch der Sith wehrte alle Attacken geschickt ab.
Hier im größeren Raum hatten die beiden Jedi mehr Bewegungsfreiheit, konnten ihre Angriffe besser aufeinander abstimmen. Sie zwangen Darth Rage in die Defensive, trieben ihn an die runde Wand. Doch mit einem Macht-Sprung setzte der Sith über die beiden Angreiferinnen hinweg. Und urplötzlich ging Darth Rage selbst zum Angriff über.
Er attackierte Isaphàn mit stakkatoartigen Schlägen und drängte die Jedi-Hexe von Yo-Karah weg. Unvermittelt sprang er zurück und griff Yo-Karah mit überraschend hoch angesetzten Hieben an. Die Jedi duckte sich unter einem Hieb hindurch, war dadurch aber einen Moment in ihrer Verteidigungsfähigkeit eingeschränkt. Darth Rage versetzte ihr einen Tritt und stieß sie zu Boden. In der gleichen Bewegung streckte er die Hand aus und sprengte mit der Macht die Tür zum Turbolift weg. Doch bevor er Yo-Karah in Richtung Liftschacht stoßen konnte, griff Isaphàn wieder an. Darth Rage wirbelte herum, und die Klingen prallten mit voller Wucht gegeneinander, zugleich stieß Darth Rage die Jedi-Hexe zurück. Isaphàn taumelte einige Schritte, wurde noch einmal von einem Macht-Stoß getroffen und stürzte zu Boden. Darth Rage sprang zurück zu Yo-Karah, die wieder auf den Beinen war. Mit einer Finte provozierte er eine ungestüme, ins Leere gehende Abwehr, eher er tatsächlich zuschlug. Yo-Karah riss ihre Klinge zwar noch rechtzeitig hoch, doch konnte sie der Kraft des Schlages nicht Stand halten. Das Lichtschwert glitt ihr aus der Hand und deaktivierte sich automatisch. Die Waffe fiel polternd zu Boden. Mit einer kaum wahrnehmbaren Handbewegung gab Darth Rage dem Schwertgriff einen Macht-Stoß, und die Waffe rutschte durch eine der Türöffnungen. Eine weitere Handbewegung, und die schwere Stahltür fiel donnernd zu.
Nun war Yo-Karah unbewaffnet. Die Tür war aus massivem Durastahl, so dass die Jedi sie nicht einfach mit Hilfe der Macht wegsprengen konnte. Yo-Karah lief deshalb zur Kontrollkonsole neben der Tür, riss die Abdeckplatte von der Wand und versuchte, die Türöffnung kurzzuschließen.
Darth Rage wandte sich Isaphàn zu.
Die Jedi-Hexe kam lauernd näher. Sie führte keine überhastete Attacke aus, sondern fixierte den Sith.
Einige Sekunden umkreisten sie einander, suchten Schwachpunkte in der Konzentration des Gegenübers, versuchten den richtigen Zeitpunkt für einen Angriff zu erfühlen.
Mit einem Mal sprang Isaphàn vor und drang mit heftigen Attacken auf Darth Rage ein. Der Angriff erfolgte derart schnell, dass der Sith nur mit Mühe abwehren konnte. Darth Rage wich zurück, Isaphàn setzte nach. Das höhnische Lächeln auf dem Gesicht des Sith war verschwunden; auch ihm stand nun der Schweiß auf der Stirn.
Dann passierten zwei Dinge gleichzeitig. Yo-Karah gelang es, die Stahltür kurzzuschließen und an ihr Lichtschwert zu kommen.
Und ein markdurchdringender Reaktoralarm ertönte.
Isaphàn zuckte nur den Bruchteil einer Sekunde zusammen, war nur einen winzigen Moment in ihrer Konzentration gestört. Doch dieser Augenblick genügte Darth Rage, der schon den ganzen Kampf über mit dem Alarm gerechnet hatte. Blitzschnell stieß er das Lichtschwert nach vorn. Isaphàn wich zurück, um dem Stoß zu entgehen, doch sie war nicht schnell genug. Die Laserklinge fuhr ihr in den Bauch.

Als wäre der Fluss der Zeit aufgestaut und käme nur noch tröpfelnd voran, so langsam, aber dafür mit umso brutalerer Klarheit, nahm Isaphàn wahr, was geschah.
Sie spürte, wie die Laserklinge ihre Bauchdecke durchschnitt.
Erfasste, wie Teile ihrer inneren Organe zerrissen und eingeschmolzen wurden.
Fühlte, wie der Schmerz in ihrem Innern explodierte.
Hörte, wie Yo-Karah einen langgezogenen Schrei des Entsetzens ausstieß.
Sah, wie Darth Rage tänzelnd zurücksprang, sich von ihr abwandte und zu Yo-Karah umdrehte.
Bemerkte, wie ihr das Lichtschwert aus den Händen glitt und zu Boden fiel.
Dann brach sie in die Knie, die Hände vor die Wunde gepresst.
Der Raum drehte sich um sie.
Sie verlor das Gleichgewicht, kippte seitlich weg und schlug hart mit dem Kopf auf dem Boden auf.
Und alles wurde dunkel.

Helen und Obi-Nor rannten die Röhrengänge entlang. An einer Biegung hielt Helen an, um sich zu orientieren.
"Der normale Weg führt dort hinten herum zu einem Liftschacht und zwei Ebenen höher wieder hierher zurück. Es ist ein großer Umweg, vielleicht können wir ihn abkürzen."
Sie riss kurz entschlossen ein Schutzgitter von der Wand und spähte in den dahinter liegenden Lüftungs- und Kabelschacht. Dann schlüpfte sie durch die Öffnung, gefolgt von ihrem Bruder.
Sie kletterten an Sprossen, die für Wartungsarbeiten in die Wand eingelassen waren, zwei Ebenen empor. Gerade, als sie das Schutzgitter von innen aufstoßen wollten, hörten sie Schritte. Ein vogelähnliches Wesen und ein humanoider Nichtmensch mit gelblich-grüner Haut eilten vorbei, ohne auch nur einen Blick auf den Schacht zu werfen.
Als die Schritte verhallt waren, flüsterte Helen: "Das waren die leitenden Wissenschaftler der Station."
"Umso besser", gab Obi-Nor zurück. "Dann haben wir im Computerzentrum freie Bahn."
Er stieß das Gitter auf und zwängte sich heraus. Auf dem Gang war niemand zu sehen. Helen kletterte ebenfalls aus dem Schacht. Sie deutete nach rechts den Gang hinunter: "Dorthin, in die Richtung, aus der die beiden gekommen sind!"
Wenige Sekunden später hatten Helen und Obi-Nor das Zentrallabor erreicht. Die Tür stand offen, keine Wache hinderte die beiden einzutreten.
"Der Alarm hat alle vertrieben", kommentierte Obi-Nor grimmig.
Helen war mit wenigen Schritten am Computerterminal. Sie deutete auf eine Leuchtanzeige an der Wand, auf der die Zahl 94 zu lesen war.
"Das ist eine Prozentangabe. Bei 100 kommt es zur Reaktorkatastrophe."
"Ganz richtig!" mischte sich eine schneidende Frauenstimme von der Tür her ein. "Blaster fallen lassen, Mister, aber ohne Tricks!"
Der scharfe, entschlossene Tonfall überzeugte Obi-Nor davon, dem Befehl nachzukommen. Er ließ seinen Blaster fallen, hob die Hände und drehte sich vorsichtig um. In der Türöffnung stand eine kleine drahtige Frau in imperialer Colonel-Uniform. Sie hielt einen Blaster in der Hand.
"Sieh an, der Bruder unserer liebreizenden Computerspezialistin", sagte Stym Grchmarrh. "Jetzt ist Schluss mit Ihren Manipulationen, Miss Moonlight. Sie werden nichts mehr an unserem Computer sabotieren."
Helen war verzweifelt. "Aber ich muss an den Computer! Sonst gibt es eine Katastrophe!"
Wie als bestätigender Kommentar zu ihrer Aussage sprang die Leuchtanzeige auf 95.
"Ganz recht, Miss Moonlight", nickte Stym Grchmarrh. "Wir werden hier alle sterben. Sie und Ihr Bruder auch."

Der Sternzerstörer schoss aus allen Turbolaserbatterien. Die corellianische Fragatte erbebte unter den Treffern, aber die Deflektorschilde hielten dem Beschuss noch Stand. Die Corellian Dawn feuerte ihrerseits mit allen zur Verfügung stehenden Batterien auf die Retaliation, doch das republikanische Schiff war dem Sternzerstörer der Empire-Klasse unterlegen.
Admiral S'Reber beobachtete auf seinem Taktik-Display, wie die leichten Kreuzer und Corvetten der Dawn zur Hilfe eilen wollten, doch nun griffen auch die Victory-Zerstörer in die Schlacht ein und banden die republikanischen Kräfte auf den Flügeln. Im Gegenteil: Auch andere imperiale Schiffe aus dem Mittelstück der Zangenformation attackierten nun das republikanische Flaggschiff.
"Bugdeflektor überlastet!" rief für die Kontrolle der Schutzschilde zuständige Brückenoffizier, ein blutjunger Lieutenant.
Colonel Hymes wandte sich an den Flottenkommandanten. "Sollen wir den Befehl zum Rückzug geben, Sir?"
Admiral S'Reber schüttelte den Kopf. "Ich fürchte, dafür ist es zu spät."
Er deutete auf das Sichtdisplay. Vom Sternzerstörer blitzte es mehrfach kurz herüber.
"Protonentorpedos", flüsterte Colonel Hymes mit aschfahlem Gesicht.
Mehrere starke Erschütterungen durchliefen den Rumpf der Corellian Dawn.
"Bugdeflektor verloren!" rief der junge Lieutenant mit Panik in der Stimme.
Der nächste Torpedotreffer verursachte eine gewaltige Explosion. Ein Zittern lief durch das schwere Kriegsschiff und gellender Alarm hallte über alle Decks.
"Schadensmeldung!" befahl Admiral S'Reber.
"Deck drei und vier völlig zerstört, Sir. Alle Turbolaserbatterien in der Bugsektion ausgeschaltet."
Der Sternzerstörer feuerte mit allen Turbolasern auf den ungeschützten Bugbereich des Gegners.
Wieder und wieder wurde die Fregatte von Explosionen erschüttert.
Die zugerufenen Meldungen auf der Brücke wurden chaotisch.
"Brückenschild überlastet!"
"Hyperraumantrieb leckgeschlagen!"
"Versorgungstrakt vier zerstört!"
"Hauptreaktor getroffen!"
Die verbliebenen Turbolasergeschütze der Dawn feuerten ununterbrochen. Jetzt meldete der Geschützoffizier auch erste Erfolge.
"Bugdeflektorschilde des Sternzerstörers überlastet. Nur noch ein paar Treffer, und wir haben ihn!"
Aber es war zu spät. Die Brückenschilde der Fregatte brachen zusammen, und fast gleichzeitig schmolz der Reaktorkern. Der Sternzerstörer schoss noch zweimal, und die Corellian Dawn explodierte in einem blendend hellen Feuerball.
Der Verlust ihres Flaggschiffs versetzte den Soldaten der republikanischen Marine einen Schock. Auch die Jägerpiloten, die sich immer noch in harte Gefechte mit den TIEs verwickelt waren, stießen Schreckensrufe oder Flüche aus.
Blau eins meldete sich mit resignierter Stimme: "Dieses Gefecht geht an die Imperialen."
Lyndea brannte sich der Anblick der vernichteten Fregatte geradezu in die Netzhaut. Sie starrte für einen Moment auf den Feuerball, dann sah sie den siegreichen Sternzerstörer wie einen Aasvogel über dem zerstörten republikanischen Schiff im Raum hängen. Sie sah TIE-Jäger, die die geöffneten Hangartore des Kriegsschiffs passierten. Kurzentschlossen aktivierte sie ihr VoiceCom. "Gold eins an alle: Gold zwei übernimmt bis auf weiteres Kommando Goldstaffel."
Lyndea riss ihren X-Wing herum und hielt direkt auf den Sternzerstörer zu.
"Gold eins, was soll das? Was hast du vor?"
Lyndea war völlig ruhig, als sie antwortete. "Ich muss diesem Wahnsinn ein Ende machen."
"Komm zurück, Lyn, sein vernünftig. Das ist Selbstmord!"
Doch Lyndea Marsko antwortete nicht mehr.

Der Anblick versetzte Sha'In-Mar einen Schlag. Entsetzt taumelte sie einige Schritte zurück.
Darth B'Yern lachte: "Freut Ihr Euch nicht, Euren Bruder wiederzusehen? Oh, es ist ein perfekter Körper für meine Zwecke. Viel zu schade für eine so schwache Persönlichkeit, wie Mei T'Abora war. Er hat gejammert und gewinselt, als ich seinen Geist vernichtete. Die Galaxis kann froh sein, einen solchen Waschlappen nicht mehr ertragen zu müssen."
Wie glühende Magma in einem Vulkanschlot, so schoss der Zorn in Sha'In-Mar empor. Wie eine Eruption heißer Lava brach sich der Hass in ihrem Innern Bahn. Mit feurigem Vernichtungswillen in ihren Augen zündete Sha'In-Mar ihr Lichtschwert und drang erneut auf Darth B'Yern ein. Ihre Klinge zischte durch die Luft, wuchtige Hiebe prasselten auf den Sith ein, der nichts weiter tun konnte, als sein Lichtschwert zur Abwehr dagegenzuhalten. Die Atmosphäre war erfüllt von Aggression und Gewalt, die Luft kräuselte sich unter dem Eindruck der entfesselten Wut. Sha'In-Mar drängte Darth B'Yern immer näher an den Rand des Abgrunds, trieb ihn immer näher an die Schwelle des Todes.
Nur noch einen Schritt von der Kante der Dachterrasse entfernt befreite sich Darth B'Yern mit einem schnellen seitlichen Macht-Sprung.
Beide, er und Sha'In-Mar, standen sich am Rand des Gebäudes gegenüber, wenige Meter voneinander entfernt.
Darth B'Yern deaktivierte sein Lichtschwert und hängte es an seinen Gürtel zurück. Er breitete seine Arme aus. Unbewaffnet stand er vor Sha'In-Mar.
"Streckt mich nieder! Ihr seht, ich bin unbewaffnet. Streckt mich nieder, und Ihr habt Euren Weg zur dunklen Seite der Macht vollendet."
In Sha'In-Mar tobte der Zorn. Der Impuls, den Sith mit einem schnellen Schlag zu töten, war schier übermächtig.
Wieder forderte sie Darth B'Yern auf: "Worauf wartet Ihr noch? Ihr werdet mächtiger sein, als Ihr es je erträumt habt. Streckt mich nieder!"
Sha'In-Mar keuchte. Sie sah in das Gesicht ihres Bruders. Spürte die Persönlichkeit seines Mörders. Vernahm die Versuchung der Macht. Fühlte die drängende Leidenschaft der Aggression, die rauschhafte Flut ihres Hasses.
Und sie hörte eine flüsternde, ferne Stimme.
"Hütet euch vor der dunklen Seite der Macht!" hatte Master Skywalker ihnen immer und immer wieder eingeschärft.
Unter äußerster Willensanstrengung deaktivierte sie ihr Lichtschwert und warf es in den Abgrund.
"Nein, Darth B'Yern. Ihr könnt mich nicht verführen. Ich bin eine Jedi."
Mit diesem einen Satz vertrieb sie die dunklen Schatten in ihrer Seele. Der Zorn und der Hass in ihrem Innern lösten sich auf. Sha'In-Mar zweifelte nicht einen Augenblick daran, dass Darth B'Yern sie jetzt tötete. Aber sie sah ihrem Schicksal gelassen entgegen.
Sie war frei.
Das Gesicht des Sith, das Gesicht ihres Bruders Mei, verzerrte sich vor Zorn.
"Wie du willst, Jedi", zischte Darth B'Yern. Er schob beide Hände nach vorn und aus seinen Fingerspitzen schossen blaue Lichtblitze.
Von den Entladungen getroffen stürzte Sha'In-Mar zu Boden. Die elektrischen Stöße pulsierten durch ihre Nervenbahnen, versetzten ihre Gliedmaßen in wilde Zuckungen.
Darth B'Yern kam näher. "Und nun, Sha'In-Mar T'Abora, Tochter des Herzogs von Tuán, wirst du sterben."
Wieder und wieder schleuderte er Blitze auf Sha'In-Mar. Sein Gesicht war nur noch eine Fratze von Hass und Zorn.
"Stirb!"
Wieder raste ein Blitz durch Sha'In-Mars Körper. Wieder durchflutete sie der Schmerz.
"Stirb!"
Ein neuer Blitz. Sha'In-Mar krümmte sich zusammen.
"Stirb!"
Spring!
Ein weiterer Blitz drang in ihren Brustkorb, ihr Herz, ihre Lunge.
"Stirb!"
Spring!
Erneut ein Blitz. Sha'In-Mar öffnete den Mund zu einem Schrei, brachte aber kein Wort heraus. Speichel troff von ihren Lippen.
"Stirb!"
Spring, Sha'In!
Endlich erkannte Sha'In-Mar die zweite Stimme in ihrem Innern, die wie durch Nebel in ihr Bewusstsein drang. Sie wälzte sich herum, rollte über die Kante der Dachterasse und stürzte in die Tiefe.

"Neeeeiiiin!"
Yo-Karah stieß einen entsetzten Schrei aus. Sie musste hilflos mit ansehen, wie Isaphàn von der Laserklinge durchbohrt wurde, wie sie in die Knie ging und schließlich auf dem Boden zusammenbrach. Doch ihr blieb keine Zeit, sich auf ihre Freundin zu konzentrieren, denn schon sprang Darth Rage heran, um auch sie niederzustrecken.
Yo-Karah musste sich einer schnellen Folge von Doppel- und Dreifachschlägen erwehren. Sie wich unter dem Druck der Angriffe zurück, bis sie unmittelbar vor dem klaffenden Loch des Turbolift-Schachtes stand. Wieder täuschte Darth Rage einen Stoß nur an, um eine verfrühte Abwehr zu provozieren. Doch diesmal war Yo-Karah auf der Hut. Sie sprang mit einem Salto über Darth Rage hinweg und stieß ihrerseits zu. Der Sith parierte den Stoß, doch die Lichtschwertattacke war nur ein Ablenkungsmanöver gewesen. Yo-Karah riss den Fuß hoch und trat Darth Rage vor die Brust. Der Sith taumelte zurück, schwankte an der Schwelle zur Liftschacht-Öffnung, wurde von einem Macht-Stoß getroffen und verlor das Gleichwicht.
Er fiel in die Öffnung, konnte sich aber noch an der Bodenkante festhalten. Mit der rechten Hand an der Kante festgeklammert, das Lichtschwert in der Linken, hing er über dem Abgrund. Bevor er sich mit Hilfe der Macht wieder empor katapultieren konnte, war Yo-Karah über ihm und durchschlug mit ihrem Lichtschwert sein rechtes Handgelenk.
Von der Halt gebenden Hand abgetrennt, fiel Darth Rages Körper in die Tiefe.
Yo-Karah starrte in den Schacht, konnte aber wegen der Dunkelheit nichts erkennen. Sie deaktivierte ihre Waffe und ging zu Isaphàn hinüber. Der Reaktoralarm heulte ununterbrochen durch den Raum und machte Yo-Karah klar, dass es kein Entrinnen gab.
Sie ließ sich neben Isaphàn nieder und bettete den Kopf der Freundin in ihren Schoß. Die Jedi-Hexe hatte die Augen geschlossen. Ihr Atem ging unruhig, der Puls war kaum zu spüren. Yo-Karah tastete mit ihren Jedi-Sinnen nach dem Schmerzzentrum in Isaphàns Bewusstsein und verschaffte ihr mit Hilfe der Macht Linderung. Der Atem wurde spürbar ruhiger.
"Ich lasse dich nicht allein", flüsterte Yo-Karah, ohne zu wissen, ob ihre Worte Isaphàns Bewusstsein erreichten. "Ich bleibe bei dir bis zuletzt."

Die kalte Entschlossenheit in den Augen der Offizierin überzeugte Obi-Nor davon, dass sie ihre Drohung ernst meinte. Keinesfalls würde sie mit sich handeln lassen, und flehentliche Bitten schienen ohne jede Aussicht auf Erfolg. Die Offizierin ging einige Schritte in den Computerraum hinein, behielt aber Obi-Nor jederzeit im Visier ihres Blasters.
Fieberhaft überlegte Obi-Nor, was er noch tun konnte. Er wollte sich einfach nicht geschlagen geben, nicht so kurz vor dem Ziel. Würde etwa Han Solo einfach aufgeben?
Dann bemerkte er ein Datapad, das achtlos am Rand einer Computerkonsole abgelegt war, direkt im Rücken der imperialen Soldatin. Obi-Nor war machtsensitiv, aber er hatte seine Begabung niemals konsequent weiterentwickelt. Er beherrschte die Fähigkeit, Gedanken und Gefühle zu erspüren und andere Vernunftwesen mental zu manipulieren. Nie hatte er versucht, materielle Gegenstände mit der Macht zu bewegen. Aber was hieß schon "versucht"? Sagten die Jedi nicht, versuchen gebe es nicht?
Tu es oder tu es nicht, Obi-Nor, forderte er sich selbst auf.
Er konzentrierte sich auf das Datapad, schloss die Augen, was die Frau mit dem Blaster als Zeichen stummer Resignation auffassen mochte, ihm aber diente, den Gegenstand mit Hilfe der Macht zu erfassen. Er fokussierte alle Gedanken und Gefühle ganz auf das Pad, sperrte den Reaktoralarm aus seinem Bewusstsein aus, fühlte, wie sich die Macht gleichsam materialisierte, wie er mit ihrer Hilfe mental nach dem Pad greifen konnte.
Zuerst mit einem kleinen Ruck, dann mit Schwung kippte das Datapad von der Konsole und schepperte auf den Boden. Das Geräusch ging im Lärm des Reaktoralarms fast unter, doch Stym Grchmarrh hatte feine Sinne. Sie wirbelte herum, bereit, auf einen Feind zu schießen. Mit einem Blick erfasste sie die Täuschung und drehte sich wieder zu Obi-Nor.
Doch in diesem Augenblick bohrte sich eine Vibroklinge in ihr Herz.
Mit erstaunt geweiteten Augen blickte Colonel Grchmarrh hinab auf den Griff des Vibro-Messers, das in ihrer Brust steckte. Dann brach sie lautlos zusammen.
Die Leuchtanzeige sprang auf 96.
Sofort kam Bewegung in Helen. Sie hastete an den Computerterminal und aktivierte die Kontrollen. Sie wusste genau, wie sie die Zugangssperre überwinden musste. Mit einem Surren fuhr der Computer hoch. Mit fliegenden Fingern gab sie den Code für die Reaktorkühlung ein und lenkte alle verfügbaren Energiereserven in die Kühlaggregate.
Ein leichtes Schlingern zeigte ihr an, dass die Station ihre künstlich stabilisierte Umlaufbahn verlassen hatte und in einer weiten Spiralbewegung auf den Planetoiden zusteuerte. Schließlich lehnte sie sich zurück und atmete durch.
"Das wars", schnaufte sie. "Mehr kann ich nicht tun. Ich hoffe nur, der Kühleffekt wird rechtzeitig eintreten."
Obi-Nor hatte sein Vibromesser und den Blaster der imperialen Offizierin eingesteckt und trat neben sie. Gespannt blickten sie auf die Leuchtanzeige.
97.
Helen griff noch einmal zum Kontrollpult und stellte den nervtötenden Alarm ab.
Der Kontrast zu dem vorherigen Lärmpegel verstärkte noch den Eindruck der unheimlichen Stille, die sich über den Raum legte.
"Komm schon", flüsterte Helen.
Einige Sekunden passierte gar nichts. Helen und Obi-Nor hielten den Atem an.
98.
Helen wurde blass. "Es funktioniert nicht."
Obi-Nor nahm seine Schwester in den Arm. "Du hast alles getan, was du konntest, Helen."
98.
Die Sekunden verstrichen wie im Schneckentempo.
Die beiden Geschwister wagten nicht, sich zu rühren.
98.
Obi-Nor wurde unruhig.
"Du, Helen, wie lange ..."
Er beendete seinen Satz nicht, denn seine Schwester packte ihn plötzlich hart am Arm.
Er schaute auf die Anzeige.
97.
Jetzt wirkte die Kühlung offensichtlich. Die Anzeige sprang auf 96 zurück, dann auf 95.
"Es funktioniert!" rief Helen.
Ihr Bruder umarmte sie stürmisch.
Dann nahm Obi-Nor sein VoiceCom zur Hand. "Major Crowe? Der Reaktor ist gesichert. Ziehen Sie sich zurück. Wir gehen raus!"
Er nahm Helen an der Hand und zog sie aus dem Raum: "Bloß weg hier!"

Lyndea flog einen leichten Bogen und raste mitten durch das Trümmerfeld der Corellian Dawn. Ihr war es fast egal, ob sie an einem Wrackteil zerschellte. Das Manöver, das sie vorhatte, würde sie nach menschlichem Ermessen sowieso nicht überleben. Außerdem hatte sie kaum eine andere Wahl. Die Trümmer der republikanischen Fregatte boten ihr ausgezeichneten Schutz.
Wie ein wilder Mynock jagte sie aus dem Chaos der Wrackteile heraus und hielt direkt auf die Hangaröffnung des Sternzerstörers zu.
Jetzt wurde sie auch auf der Brücke der Retaliation bemerkt.
"X-Wing im Anflug, Sir!" rief ein Offizier.
Admiral Xuun blickte auf sein Taktik-Display.
"Hangar sofort schließen! Das ist wieder ein Selbstmordangriff!" rief er.
Langsam glitten die gewaltigen Hangartore zu.
Aber es war zu spät.
Lyndea gab vollen Schub, riss dann das Seitenruder herum. Wie im Flugsimulator drehte sich der Jäger um die eigene Querachse und flog mit dem Heck voran weiter. Der Antrieb entfaltete seine Bremswirkung, und der X-Wing kam kurz hinter der Hangaröffnung für einen Augenblick zum Stehen. Lyndea klinkte die im Rumpf versteckte Protonenbombe aus und donnerte, vom Gegenschub vorwärts getrieben, wieder in den Raum hinaus. Die schweren Tore schlossen den Hangar nach außen hermetisch ab, was Lyndea das Leben rettete.
Eine gewaltige Explosion erschütterte den gesamten unteren Bereich des Sternzerstörers. Der Hangar und seine Innenwände gingen in einem furchtbaren Energieblitz auf. Mehrere Decks wurden von der Schockwelle zerrissen. Die Detonation zerfetzte die Hauptenergieleitung und erreichte den Antriebsreaktor.
Und in einer Kette von Explosionen wurde das schwere Kriegsschiff von innen heraus zerstört.
Atemlos beobachteten die anderen X-Wing-Piloten die Vernichtung des Sternzerstörers. Es dauerte einen Moment, bis einer der Staffelführer das Wort ergriff.
"Hier Blau eins. Lyn, bist du okay?"
Niemand antwortete.
"Lyn, bist du okay?" Die Stimme des Jagdpiloten wurde drängender.
"Hier Gold eins", meldete sich Lyndea. "Ich übernehme wieder das Kommando der Goldstaffel. Jetzt machen wir sie fertig."

Jael stand am Fuße des alten Tempels, genau an der Stelle, an der Sha'In-Mars Lichtschwert heruntergefallen war. Jetzt stürzte auch Sha'In-Mar selbst in die Tiefe, nachdem sie Jaels Botschaft endlich verstanden hatte.
Der Tempel war über zweihundert Meter hoch, jeder Sturz musste unweigerlich tödlich verlaufen.
Jael konzentrierte sich auf die Macht und bremste Sha'In-Mars Fall. Es gelang ihr, den Sturz so weit zu verlangsamen, dass sie die Jedi auffangen konnte.
Sha'In-Mar stöhnte vor Schmerzen, sie war offenbar kaum fähig, sich zu bewegen.
Jael trug sie zum Wassergleiter, mit dem sie die Insel hinauf bis zum Tempel gefahren war. Sie kletterte auf den Fahrersitz und brauste davon.
Oben auf dem Tempel stand Darth B'Yern und beobachtete die Rettung. Er hob die Arme weit empor und entfachte mit der Macht einen künstlichen Luftwirbel, eine Windhose, der hinter dem Gleiter herraste. Jael hörte die Bäume hinter sich bersten, als sie durch den Dschungel steuerte, fühlte den Wirbel näher kommen. Zweige peitschten in ihr Gesicht. Sie fuhr im Zickzack, doch der Luftwirbel folgte ihr beharrlich.
Dann hatte sie endlich das Ufer erreicht und konnte vollen Schub geben. Sie ließ den künstlichen Sturm hinter sich, entkam dem Einflussbereich des Sith-Lords und fuhr hinaus auf das freie, offene Meer.

Der Kammerdiener-Droide GL02 fand die Tochter seines Masters über den Körper Isaphàns gebeugt.
"Verzeiht, Lady Yo-Karah, aber wir sollten diese Station unverzüglich verlassen!"
Die Jedi schüttelte den Kopf. "Nein, George, es ist zu spät. Das ist ein Reaktoralarm. Die Station fliegt jeden Augenblick in die Luft."
"Mit Verlaub, Mylady, seine Lordschaft und Lady Helen kümmern sich bereits um dieses Problem. Mir wurde aufgetragen, Euch hinauszubegleiten. - Mistress Isaphàn ist ernsthaft verletzt, wie mir scheint", fügte er mit Blick auf die zusammengekrümmte Gestalt hinzu.
Yo-Karah nickte. "Ich fürchte, sie stirbt."
"Vielleicht gibt es aber noch Hoffnung", widersprach der Droide. "Wir müssen sie zu den Medidroiden bringen."
Noch während er sprach, ebbte der Reaktoralarm ab.
"Gut", entschied Yo-Karah. "Hilf mir, sie zu tragen. Wir bringen Isaphàn hinaus."

Der Verlust des Sternzerstörers war für die Kampfmoral der imperialen Flotte fatal. Die TIE-Jäger wehrten sich noch eine Weile, doch als ein Zerstörer der Victory-Klasse auseinanderbrach, gaben sie ebenso auf wie die größeren Kriegsschiffe. Die verbliebenen TIEs kehrten zu ihren Mutterschiffen zurück, unbehelligt von den X-Wings, deren Piloten zu ausgelaugt waren, um die Verfolgung aufzunehmen.
Die imperiale Flotte sprang in den Hyperraum, begleitet vom vielstimmigen Freudenschrei der republikanischen Marine.
"Goldstaffel zurück zum Flattop", befahl Lyndea. Und erschöpft, aber glücklich fügte sie hinzu: "Es geht nach Hause, Jungs."

An Bord der Courier herrschte geschäftiges Treiben. 14 Männer des Enterkommandos hatten überlebt, acht davon unverletzt. Diese kümmerten sich zusammen mit den Medi-Droiden um die Schusswunden der anderen oder hielten die beiden imperialen Wissenschaftler in Schach, die sich ihnen ergeben hatten. Den mobilen Bactatank hatte man für Isaphàn freigehalten. Die Jedi wurde nun von der heilenden Flüssigkeit umspült.
Yo-Karah sah ihren Vater ernst an.
"Der Medi-Droide hält es für unwahrscheinlich, dass ein Mensch diese Verletzung überlebt", sagte sie betrübt.
Ihr Vater zuckte in hilfloser Geste die Schultern. "Ich hoffe nur, dass dieser Droide sich irrt. Vielleicht sind Dathomir-Hexen ja widerstandsfähiger als andere Menschen. Wir müssen sie so schnell wie möglich nach Coruscant schaffen."
Obi-Nor kletterte ins Cockpit, wo Rhysbe mit den Vorbereitungen zum Hyperraumsprung fertig war.
Die Warlucca deutete auf das Sichtdisplay: "Obi-Norrr, die Station!"
Auf dem Display war deutlich zu erkennen, wie die Forschungsstation auf der Oberfläche des Planetoiden zerschellte.
"Okay, Rhysbe", meinte Obi-Nor. "Bring uns auf dem schnellsten Weg nach Coruscant."
Ein leichtes Zittern durchlief das Schiff, und die Sterne verschwammen, als die Courier in den Hyperraum sprang.

Admiral Ackbar betrat die improvisierte Bühne und ging mit langsamen, gemessenen Schritten zum Redepult. Er blickte mit seinen großen runden Augen über die Masse der etwa 12.000 Marinesoldaten, die sich in dem eigens dafür leer geräumten Fregatten-Hangar im militärischen Raumhafen von Eastport versammelt hatten. In den ersten Reihen saßen mehrere Hundert Offiziere auf schnell herbei geschafften Stühlen. Dahinter standen Tausende von Unteroffizieren und einfachen Soldaten.
Admiral Ackbar erhob seine tiefe Stimme: "Offiziere und Soldaten der Marine! Wir haben einen entscheidenden Sieg über die neu formierten Streitkräfte des Imperiums errungen. Ihr Einsatz und der Ihrer gefallenen Kameraden haben dazu beigetragen, dass Milliarden von Zivilisten auf Tausenden von Planeten der Neuen Republik in Frieden und in Freiheit leben können. Sie alle haben Ihren unverwechselbaren Anteil an dem Sieg in der Schlacht bei Dantooine. Dennoch möchte ich eine Person besonders hervorheben. Ihre Einsatzbereitschaft, ihr Mut und ihre Entschlossenheit haben die Wende im Gefecht gebracht. - Captain Lyndea Marsko, bitte kommen Sie herauf!"
Ein beifälliges Gemurmel durchzog die Halle, als Lyndea auf die Bühne stieg. Die X-Wing-Pilotin spürte die tausendfachen Blicke in ihrem Rücken, erhaschte ein aufmunterndes Nicken ihres Vorgesetzten Colonel Glish und trat neben den Oberbefehlshaber der Marine. Als sie die vielen Soldaten sah, die sie und Admiral Ackbar anstarrten, wurden ihre Knie weich.
Der Calamarianer ergriff erneut das Wort: "Captain Marsko, Sie haben das einmalige Kunststück fertig gebracht, mit einem einzigen X-Wing einen Sternzerstörer der Empire-Klasse zu vernichten ...."
Ein Raunen rollte wie eine Meereswelle durch den Hangar.
"Die Regierung der Neuen Republik verleiht Ihnen deshalb den Großen Marineorden als Ausweis Ihrer Tapferkeit."
Der Admiral nahm ein breites Seidenband mit einer kreisrunden goldenen Plakette und hängte es Lyndea um den Hals. Ein tosender Applaus begleitete die Zeremonie, und Lyndea bekam vor Stolz und Verlegenheit rote Wangen.
"Aber es gibt nicht nur Positives von Ihrem Verhalten in der Schlacht bei Dantooine zu berichten", fuhr Admiral Ackbar fort. "Sie haben während des Kampfes Ihre Staffel verlassen und sich auf eine Einzelaktion eingelassen. Das ist ein eklatanter Bruch der Dienstvorschriften."
Lyndea schluckte. Was hatte das nun zu bedeuten? Sollte sie für Ihr Manöver etwa bestraft werden? Ein Hilfe suchender Blick zu Colonel Glish blieb unbeantwortet, da ihr Vorgesetzter eine undurchdringliche Miene aufgesetzt hatte.
Der Calamarianer sprach weiter: "Die Oberste Marineführung hat daher beschlossen, dass - ich zitiere - 'Captain Marsko fortan von allen X-Wing-Flügen ausgeschlossen wird'. Dieser Beschluss tritt sofort in Kraft."
Lyndea stockte der Atem. Sie war versucht, dem Admiral das MakroVoice zu entreißen und ihr Verhalten zu verteidigen. Wahrscheinlich hätte sie damit einen Verweis oder gar eine Degradierung riskiert. Nur mit Mühe konnte sie sich beherrschen.
"Dieser Beschluss ist absolut bindend", fuhr der Oberbefehlshaber fort. "Und er gilt ganz offensichtlich für Captain Lyndea Marsko. Um diesem Beschluss Folge zu leisten und zugleich Ihre Tat gebührend anzuerkennen, kann ich nichts anderes tun, als Ihnen den Rang eines Captains abzuerkennen - Major Marsko!"
Lyndea brauchte volle zwei Sekunden, um ihre Beförderung zu realisieren. Dann verzog sich ihr Mund ganz ohne ihr Zutun zu einem breiten Grinsen.
"Danke, Sir!" strahlte sie. "Ich weiß nicht, was ich sagen soll!"
Sie musste gar nichts sagen. Denn schon hatten Tausende von Soldaten ein rhythmisches "em em" für "Major Marsko" angestimmt. Und Lyndea wusste, dass sie diesen Spitznamen nicht so schnell los werden würde.

Es war die Hochzeit des Jahres im Äußeren Rand der Galaxis. Alle Herrscher der wichtigsten Planeten im Dantooine-Sektor waren erschienen, die Neue Republik und eine Reihe von Einzelwelten hatten Vertreter geschickt, und natürlich machten sämtliche Clan-Oberhäupter der Dantari ihre Aufwartung. Dantooine war nach der Schlacht zwischen dem Imperium und der Republik in aller Munde. Und dass die Herrscherin zudem ausgerechnet einen Kopfgeldjäger heiratete, machte das Ereignis doppelt interessant.
Es war ein gewaltiges Fest auf einem der großen Felder außerhalb der Stadt Dantar. Gaukler, Feuerschlucker, Tänzerinnen und Artisten führten ihre Künste vor. Mit Tributen und Geschenken beladene Karawanen und Delegationen zogen über den Platz und luden ihre Waren ab. Auf einem hölzernen Podest saß das Brautpaar und nahm wohlwollend lächelnd die Glückwünsche und Geschenke der Gratulanten entgegen. Empress S'silk trug ein wallendes, feuerrotes Seidenkleid und eine goldene Krone auf ihrem Haupt. Joraam Malgur hatte eine dunkelgrüne Samtrobe angezogen. Er hatte es merkwürdig gefunden, gänzlich auf sein Waffenarsenal zu verzichten, und fühlte von Zeit zu Zeit heimlich über den Griff des Miniblasters, den er partout nicht hatte ablegen wollen.
Drei Stunden dauerte das Fest nun bereits. Und Joraam Malgur konnte nicht behaupten, dass er sich amüsierte. Hier oben auf dem Präsentierteller zu sitzen, während irgendwelche lokalen Potentaten einen mit Tributzahlungen verbundenen Treueeid schworen - so hatte er sich seine Hochzeit nicht vorgestellt. Außerdem wurde seit Tagen recht offen ein kesser Spruch von Empress S'silk in der Stadt Dantar kolportiert. Es ging um Bräute und Dienstmägde und darum, dass eine Frau sich vor der Ehe hüten solle, um nicht in der Küche zu landen. So jedenfalls gingen die Gerüchte. Und Joraam fragte sich, ob ihm wirklich klar war, worauf er sich bei der Heirat eingelassen hatte.
Dann aber wandte sich Empress S'silk ihm zu und warf ihm aus ihren azurblauen Augen einen Blick voller Liebe, Zärtlichkeit und Leidenschaft zu. Und Joraam Malgur wusste, dass er in seinem Leben nie eine bessere Entscheidung getroffen hatte als die Frau zu heiraten.
Endlich, nach über drei Stunden, trat der oberste Priester des Dantar-Tempels auf das Podest und bedeutete der Menge zu schweigen. Dann vollzog er die Trauung, die angesichts des bisherigen Festes überraschend schlicht war.
Der Priester nahm die Hand von Empress S'silk und legte sie in Joraam Malgurs Hand.
Dann sprach er: "Empress S'silk, Herrscherin der Dantari und Regentin des Planeten Dantooine, Tochter der Weisheit, Schwester der Kriegskunst, Gefährtin der Gerechtigkeit, und Joraam Malgur, Beschützer, Ratgeber und Erster Diener der Herrscherin - Frau und Mann seid ihr!"
Ein tumultartiger Jubel erfasste die Menge, während der Kopfgeldjäger noch über die Bedeutung der Bezeichnung "Erster Diener" nachdachte.
Dann machte der Priester wiederum eine Geste, um das Volk zum Schweigen zu bringen. Anschließend sagte er zum Brautpaar: "Nun dürft ihr einander küssen!"
Auf diesen Satz hatte Joraam Malgur seit drei Stunden gewartet.

Es war ein ausgelassenes Fest. Der gesamte Strand war von Kohlenfeuern erleuchtet. Der würzige Duft gebratener Fische mischte sich mit dem Salzgeruch des Meeres. Junge Meri führten einen wilden Harpunen-Tanz auf, zu dem Muschelflöten, Bambustrompeten und Palmentrommeln eine mitreißende Musik beisteuerten. Kwalanuss-Schalen, gefüllt mit gegorenem Pasri-Saft machten die Runde und brachten die ohnehin schon erhitzten Gemüter der Feiernden noch mehr in Wallung. Es war ein rauschhaftes Begehen von Freiheit und Lebensfreude.
Sevat Lorique setzte sich neben Jael Jinn Hajom in den Sand. Ihre Augen waren nach dem Genuss des Pasri-Saftes ein wenig verkleinert, aber ihre Stimme war immer noch klar und akzentuiert, als sich zu der Jedi sprach.
"Jael, ich bin froh, dass du zurück gekommen bist. Du warst mit deinem Feuerschiff so schnell weggeflogen, dass wir uns nicht von dir verabschieden konnten."
"Ich musste meine Freundin, die ich aus den Fängen des 'bösen Geistes' befreit habe, so schnell wie ich konnte in Sicherheit bringen. Jetzt bin ich zurück gekommen, um zu erkunden, wo der 'böse Geist' geblieben ist. Aber ich habe jede Spur von ihm verloren. Er hat nicht nur die Insel verlassen, sondern offenbar auch den gesamten Planeten."
Sevat strahlte. "Ja, er ist fort. Wir sind dir dankbar für die Befreiung von dem bösen Geist. Wir stehen auf immer in deiner Schuld."
"Nein", wehrte Jael ab. "Ich habe den 'bösen Geist' nicht vertrieben. Er hat offenbar aus eigenem Willen Merilaque verlassen."
"Trotzdem, seit du da gewesen bist, ist diese düstere Bedrohung verschwunden", beharrte Sevat Lorique. "Und die Fische sind wieder gekommen. Ja, die Fische! Ein größeres Wunder konntest du gar nicht tun."
Ihr Vetter Thorpe kam herbei. Er hielt die Arme vor dem Körper, die Handflächen nach oben gerichtet, als ob er etwas trug. Doch er hob keine Last. Vielmehr schwebte ein Gegenstand einige Zentimeter über seinen Händen. Es war ein Wasserkunstwerk, wie Jael es auf Dantooine gesehen hatte. Thorpe blieb vor Jael stehen und lächelte sie an.
"Das Kunstwerk ist für dich, Jael", erklärte Sevat Lorique. "Wir schenken es dir als Zeichen der Dankbarkeit und Freundschaft."
Jael lächelte die Meri an. "Danke, Sevat. Das ist ein wundervolles Geschenk. Ich werde es in Ehren halten. - Nur, wie soll ich es tragen? Das Wasser wird mir durch die Hände laufen."
"Nein", widersprach Sevat Lorique. "Es gehört dir. Es wird deinem Willen gehorchen."
Tatsächlich konnte Jael ihre Hände unter das Kunstwerk schieben und es schwebend hochheben, ohne im geringsten die Macht zu benutzen. Sie stand auf, um das Artefakt in die Raumfähre zu tragen.
Als sie an der Einstiegsrampe war, holte Sevat Lorique sie ein.
"Lass mich dein Feuerschiff ansehen", bat sie. "Ich möchte eines Tages auch andere Planeten sehen, nicht nur Erzählungen von Händlern hören."
"Wenn du willst, nehme ich dich mit zu anderen Planeten", bot ihr Jael an. "Es gibt Planeten mit endlosen Wüsten, Monde mit riesigen Wäldern oder Himmelskörper, die eine einzige Stadt bilden."
"Auch Wasserwelten wie Merilaque?" wollte Sevat Lorique wissen.
Jael nickte. "Auf einem Planeten namens Naboo gibt es ein Volk, das unter Wasser in herrlichen Städten lebt. Ich werde dich dahin bringen, wenn du magst. Nur den Segen der wissenden Zunge solltest du dort nicht nutzen. Die Bewohner sprechen schreckliches Basic."

Der Medidroide verließ das Krankenzimmer und rollte auf den Flur.
"Sie können jetzt hineingehen, Ma'am. Sie ist wach. Aber bitte schonen Sie sie. Noch ist sie sehr schwach. Ein Rätsel, dass sie es überhaupt überlebt hat."
Sha'In-Mar dankte dem Droiden und betrat das Zimmer. Auf einem Bett, inmitten von Überwachungsmonitoren und einem Gewirr von Schläuchen, lag Isaphàn. Ihre unnatürlich bleiche Hautfarbe war beinahe der schneeweißen Zimmereinrichtung angepasst. Die einzigen Farbtupfer setzten Isaphàns rotes Haar und ein riesiger Strauß langstieliger roter corellianischer Rosen, die in einer Vase auf einem Tisch standen.
Isaphàn lächelte, als Sha'In-Mar an ihr Bett trat und sich setzte.
Eine Zeit lang sprachen die Jedi kein Wort, sondern kommunizierten stumm auf mentalem Wege miteinander, genossen die Freude, einander zu sehen. Dann ergriff Sha'In-Mar das Wort.
"Yo-Karah kommt auch gleich

, sie muss noch etwas mit ihrem Vater besprechen. Isaphàn, ich bin so froh, dass du die Operationen überstanden hast. Wir haben uns tagelang größte Sorgen um dich gemacht. Die Medidroiden hatten dich bereits aufgegeben. Nicht allein deine Jedi-Kräfte haben dich gerettet. Ihr Dathomir-Hexen seid anscheinend besonders zäh."
Isaphàn antwortete mit leiser Stimme, um sich zu schonen: "Ja, wir Hexen sind widerstandsfähig."
Sie lächelte. "Außerdem habe ich einen guten Grund, gesund zu werden: Ich muss noch gegen Master Skywalker kämpfen."
Dann wurde sie ernst: "Wie geht es dir? Dich hätte beinahe ein schlimmeres Schicksal ereilt als der Tod."
Sha'In-Mar nickte. "Die Versuchung der dunklen Seite war stark. Aber ich habe mich nicht verführen lassen und werde es auch in Zukunft nicht tun." Ihre Augen wurden traurig. "Ich lasse den Zorn nicht mächtig werden in mir. Ich spüre Trauer über den Verlust meiner Familie, den Tod von Captain Russel, den sinnlosen Mord an meinem Bruder. Aber diese Trauer wandle ich nicht mehr um in Hass."
Eine Weile hingen beide stumm ihren Gedanken nach.
"Jael hat sich von Merilaque gemeldet", sagte Sha'In-Mar schließlich. "Darth B'Yern ist nicht mehr auf dem Planeten. Wir haben die Spur verloren." Aber dann schüttelte sie energisch den Kopf. "Reden wir jetzt nicht von solch düsteren Dingen. Wichtig ist allein, dass du wieder gesund wirst."
Ihr Blick fiel auf den Blumenstrauß. "Von wem sind eigentlich diese wunderschönen Rosen?"
Isaphàn lächelte. "Von Major Crowe. Noch ein Grund mehr, wieder gesund zu werden."

In der Cantina des Medi-Zentrums saßen Yo-Karah und ihr Vater beisammen. Die Jedi schaute sehr ernst drein.
"Ich muss mit dir reden, Vater", sagte sie und blickte Obi-Nor direkt in die Augen. "Ich habe gehört, dass die Engi Trading Corporation aufgelöst worden ist."
"Tatsächlich?"
"Und Fer Engi hat bankrott gemacht."
"Ach ja?"
"Und die Tarlass-Handelslizenzen sind auf die Rechtsnachfolgerin der Engi Corporation übergegangen."
"Aha."
"Vater, du weißt diese Dinge so gut wie ich. Schließlich ist die Gildorian Enterprises diese Rechtsnachfolgerin. Gib es zu: Fer Engi war von Anfang an nichts als ein Strohmann von dir."
Obi-Nor rutschte unbehaglich auf dem Stuhl hin und her. "Du hast Recht, Yo. Deshalb habe ich mich auch nicht besonders gern in diese Dantooine-Mission hineinziehen lassen. Ich wollte unbedingt diese Lizenz, aber weil ich als republikfreundlicher Händler bekannt bin und Empress S'silk neutral bleiben wollte, erschien mir diese Vorgehensweise günstiger."
"Das ist deine Sache, Vater. Aber weißt du, was mir nicht gefällt? Du hast diese Handelslizenz und die Entschädigung für die Frachter. Du bist der einzige, der aus diesem schrecklichen Konflikt noch finanziellen Gewinn zieht."
Obi-Nor zog die Stirn in Falten. "Na hör mal, Yo, was erwartest du eigentlich von mir? Schließlich bin ich Geschäftsmann und kein Jedi!"
Er rührte missmutig in seinem K'Feh-Trank.
Nach einer Weile entspannte er sich ein wenig. "Lass uns nicht nur von mir reden, Yo. Ich wollte dich schon seit Tagen etwas fragen. Du hast gesagt, Darth Rage sei aus der Forschungsstation entkommen. Bist du dir ganz sicher?"
Die Jedi nickte. "Ich fühle, dass er lebt. Er muss entkommen sein, bevor die Station zerschellt ist."
"Hättest du nicht die Chance gehabt, ihn zu töten? Warum hast du nur sein Handgelenk zerschlagen? Wir hätten jetzt ein Problem weniger."
Yo-Karah antwortete ganz ruhig. "Ich habe den Drang gespürt, ihn zu vernichten, als ich sah, wie er Isaphàn niederstreckte. Aber dann hätte ich meinem Zorn nachgegeben. Yogi-Tea hat mich eigens davor gewarnt. Nein, Vater, ich wollte ihn nicht töten. Nicht in diesem Moment. Nicht in diesem Zorn. Ich erliege nicht der dunklen Seite der Macht."

Helen Moonlights kleine Wohnung im Akademieviertel auf Trexx, sonst ein Muster an Sauberkeit und Ordnung, war vernachlässigt, beinahe schon verwahrlost. Essgeschirr türmte sich ebenso wie Unterlagen für wissenschaftliche Ausarbeitungen, achtlos hingeworfene Datapads und Kleidungsstücke. Die Computerspezialistin saß inmitten des Chaos und brütete stumpf vor sich hin. Noch vor zwei Wochen, unmittelbar nach der Befreiung aus ihrem Gefängnis in der imperialen Forschungsstation, hatte sich sich grenzenlos erleichtert gefühlt. Doch dann hatte sie von der Vernichtung der dritten Flotte bei den Mer'Van-Raumwerften erfahren. Die Erkenntnis, dass ihr Hackerangriff für die vollständige Niederlage und den Tod von Tausenden von Soldaten verantwortlich war, hatte sie getroffen wie ein Hieb mit einer Vibro-Axt. Die Schuldgefühle, die sie schon in ihrer Arrestzelle heimgesucht hatten, waren doppelt und dreifach so stark wieder zurückgekehrt. Und nun hockte sie in ihrer Wohnung, ohne Energie, ihr normales Leben aufzunehmen. Wie sollte sie jemals wieder in der Akademie lehren können, wie konnte sie jemals wieder in der Öffentlichkeit auftreten, ohne die stumme Anklage der toten Marinesoldaten hören zu müssen? Mit welchem Recht hatte sie die Soldaten dem Feind ausgeliefert, den Familien ihre Angehörigen entrissen?
Das Türsignal läutete, doch Helen öffnete nicht. Wenn jetzt ein Kollege von der Akademie der Wissenschaften käme, um sie an ihre Arbeit zu erinnern, würde sie auf der Stelle kündigen. Erneut läutete es, aber Helen ignorierte den Ton einfach. Wäre sie nicht genauso schuldig geworden, wenn sie tatenlos zugesehen hätte, wie die P'Rach ihre Terroranschläge verübten? Hatte sie überhaupt eine Wahl gehabt?
Nun pochte es laut an ihrer Tür. Offenbar war der hartnäckige Besucher in den Wohnturm eingelassen worden und war bis zu ihrer Wohnung vorgedrungen.
Mit einem Seufzen erhob sich Helen, ging zur Tür, schaute durch den HoloSpion - und erstarrte.
Vor der Tür stand Leia Organa Solo, die Präsidentin der Neuen Republik.
Helen riss die Tür auf. "Frau Präsidentin, es tut mir Leid, dass ich Sie habe warten lassen. Aber Sie sehen ja, dass ich zur Zeit nicht auf Besuch eingerichtet bin." Mit einer Handbewegung deutete sie auf das Chaos in ihrer Wohnung, um ihre Worte zu unterstreichen.
"Das stört mich nicht, Miss Moonlight. Wenn ich trotzdem hereinkommen darf?"
Helen ließ die Präsidentin ein und machte sich daran, die gröbste Unordnung zu beseitigen.
"Bitte machen Sie sich keine Umstände", wehrte Leia ab. "Ich bin gekommen, um mit Ihnen über Ihren Hackerangriff zu sprechen."
Helen presste die Lippen zusammen; ihr ganzer Körper versteifte sich.
Leia bemerkte die Veränderung, und ihr Blick wurde teilnahmsvoll. "Es muss furchtbar für Sie sein. Man hat Sie zu der Tat gezwungen, ohne dass Sie eine Chance hatten."
"Ich habe schreckliche Schuldgefühle", flüsterte Helen tonlos, während ihre Augen feucht wurden.
"Ich weiß", antwortete Leia sanft. Sie musste an ihren Besuch bei Empress S'silk denken und an die Entschuldigung wegen des Leids der Dantari. Sie legte einen Hand auf Helens Schulter. "Ich kann Ihnen diese Gefühle nicht nehmen, aber glauben Sie mir, ich weiß, wie Ihnen zumute ist. Auch ich habe Schuld auf mich geladen, als ich im Bürgerkrieg Gefangene des Imperiums war. Ich habe damals Unschuldige verraten, habe Leid und Tod über ein ganzes Volk gebracht. Ich fühle mit Ihnen."
Plötzlich, als wäre ein Damm gebrochen, fing Helen an, hemmungslos zu schluchzen. Tränen schossen ihr aus den Augen, und sie griff wie eine Ertrinkende nach Leias Schulter.
Leia nahm Helen in den Arm und hielt sie fest. "Weinen Sie, Helen", sagte sie und strich ihr leicht über das Haar. "Die Tränen lösen den Schmerz und lassen die Trauer fließen."
Helen barg sich in Leias Armen und weinte lange Zeit.
Nach einer Weile versiegten Helens Tränen. Sie löste sich aus der bergenden Umarmung und wischte sich über die geröteten Augen.
"Frau Präsidentin ..."
"Leia", korrigierte diese ruhig.
"Leia, danke, dass Sie mich gehalten haben. Ich wusste nicht, wohin mit meinem Schmerz. - Doch Sie wollten mich sprechen?"
"Ja", bestätigte Leia. "Wir brauchen Sie, Helen. Wir sind besorgt, dass noch einmal jemand unbemerkt in das Computernetzwerk eindringen kann. Die Regierung der Neuen Republik bittet Sie, Sicherheitsmaßnahmen zu entwickeln, die einen weiteren Angriff verhindern."
Helen straffte sich. Sie spürte, wie ihr die Anfrage neue Energie gab.
"Ich freue mich, dass Sie mich beauftragen, Leia, nach allem, was passiert ist. Ich werde Ihr Vertrauen nicht enttäuschen. Ich werde dafür sorgen, dass sich ein solcher Hackerangriff niemals wiederholt."

Der Sandsturm heulte unerbittlich durch das "Tal der Winde". In ihrer Höhle, im Schein des warmen Lichts der Öllampe, saß Yogi-Tea. Sie meditierte, um den Erschütterungen der Macht in den letzten Wochen nachzuspüren. Wohl nur wenige Personen hatten geahnt, welche Gefahr von Darth B'Yern ausgegangen war und welch gewaltige Unterdrückung und Vernichtung ein neuer Machtkampf um die Herrschaft über die Galaxis gebracht hätte. Lange Zeit war sich die Neue Republik zu sicher gewesen. Hatte nur auf die Reste des alten Imperiums geachtet, auf die selbst ernannten Nachfolger Palpatines. Erst jetzt war deutlich geworden, wer der wahre Gegner war. Gewiss, Darth B'Yern war mit seinem Plan gescheitert. Er hatte sich zu früh aus seiner Deckung gewagt und war von Merilaque geflohen. Aber er war nicht besiegt. Selbst Darth Rage war noch am Leben. Wie würden die beiden Sith nun handeln? Niemals würde Darth B'Yern seine Machtgelüste aufgeben. Vielleicht würde es lange dauern, bis er einen erneuten Versuch wagte. Vielleicht würde er auch schon bald zuschlagen. Die Neue Republik musste in jedem Falle wachsam sein.
Yogi-Tea drehte den Docht der Lampe höher. Der Schein wurde heller und leuchtete auch die Ecken und Winkel der Höhle aus, als wollte er die Schatten vertreiben, die die Galaxis bedrohten.

Ende

Obi-Nor